Před pár dny oznámily spojení dvě velké aerolinky Continental Airlines a United Airlines, a vystřídaly tak na prvním místě žebříčku největších aerolinek společnost Delta Air Lines. Pravděpodobně tím ale není řečeno poslední slovo a dojde k další konsolidaci v oblasti osobní letecké dopravy.
Spojování síťových aerolinek je v současné době populárním prostředkem jak se pokusit o vylepšení pozic jednotlivých hráčů v tomto sektoru. Osobní letecká doprava (hlavně již zmíněné síťové aerolinky) dlouho a bolestně hledá profitabilní model, který by byl schopen vypořádat se s vysokými fixními náklady, silnými odbory a volatilními cenami leteckého paliva. Od okamžiku, kdy byli dlouho etablovaní dopravci vystaveni volné konkurenční soutěži, ztratili pevnou půdu pod nohama a do dnešních dnů jen obtížně hledají nový funkční model. V turbulentním prostředí, které toto hledání provází, již zmizelo nejedno slavné jméno a enormní počet především amerických aerolinek požádalo o ochranu před věřiteli, aby si alespoň na chvilku oddechly v boji za další přežití. Z tohoto pohledu je zpráva o spojení United a Continental vlastně dobrou zprávou. Přinejmenším na papíře spojením vzniká potenciál pro zvýšení profitability především na mezinárodních linkách do Asie a Evropy.
Domácí linky budou více méně kopírovat trendy ustavené nízkonákladovými aerolinkami, takže počítejte, že si jídlo v ekonomické třídě budete v budoucnosti kupovat, připlatíte si za zavazadlo a případně i za další „extra“ záležitosti, například za místo pro Vaše nohy na sedadlech u nouzových východů. Na druhou stranu jen tak mohou zůstat ceny letenek nízké i v budoucnu. Je patrné, že model nízkonákladových aerolinek motivoval velké síťové dopravce zamyslet se nad cenami letenek, resp. svými náklady, na druhé straně obsluha dálkových spojů i některých méně frekventovaných destinací bude alespoň v nejbližší době doménou síťových aerolinek. Tam zatím nízkonákladoví dopravci nenašli recept na fungování. Dobrá zpráva nakonec je, že pokud bude dále trvat období pokusů a omylů, na trhu se bude pohybovat více dopravců, než je potřeba, budou ceny letenek pro nás cestující za velice rozumné ceny.