Washington (ČTK) - Americká vláda obvinila japonskou automobilku Toyota Motor ze zatajování problémů s vadnými plynovými pedály a navrhla firmě rekordní pokutu 16,4 milionu dolarů (zhruba 310 milionů Kč). Uvedl to v noci na dnešek americký ministr dopravy Ray LaHood. Automobilka je v USA nadále vyšetřována a mohla by čelit i dalším pokutám.
Navržená pokuta je nejvyšší, o jakou kdy ministerstvo dopravy usilovalo. Představuje rovněž první oficiální výrok, že Toyota porušila bezpečnostní předpisy v USA. Automobilka se proti pokutě může během dvou týdnů odvolat. Doposud nejvyšší pokutu milion dolarů udělilo ministerstvo v roce 2004 domácí automobilce General Motors za pomalý postup při svolání téměř 600.000 vozů k opravě stěračů.
"Nyní máme důkaz, že Toyota nesplnila své zákonné povinnosti," uvedl LaHood. "Ještě hůře, měsíce vědomě tajili nebezpečnou závadu před americkými úřady a nepodnikli opatření k ochraně milionů řidičů a jejich rodin," dodal. Ze získaných dokumentů podle něj vyplývá, že Toyota o problémech s pedály věděla již koncem září, ale kroky k jejich odstranění zahájila až v lednu.
Toyota se k pokutě přímo nevyjádřila. Uvedla nicméně, že podnikla opatření ke zlepšení komunikace ohledně bezpečnostních otázek s regulačními orgány i spotřebiteli.
Toyota byla kvůli problémům s nechtěným zrychlováním nucena svolat po celém světě k opravě přes osm milionů automobilů, z toho zhruba šest milionů ve Spojených státech. Za nechtěným zrychlováním stojí kromě vadných plynových pedálů rovněž problémy s podlahovou krytinou, která může plynový pedál zablokovat.
Toyota je nyní největší automobilkou na světě. Svou vedoucí pozici si firma vybudovala nabídkou bezpečných a spolehlivých automobilů za rozumnou cenu. Rozsáhlá svolávání automobilů k opravě však mají negativní dopad na její pověst výrobce kvalitních vozů. Firma kvůli nim navíc v USA čelí více než 135 žalobám.
Analytik Jesse Toprak ze společnosti TrueCar.com očekává, že Toyota se proti pokutě navržené ministerstvem dopravy odvolá, protože by pro ni mohla mít negativní důsledky. "Tato pokuta by se mohla stát základem pro hromadnou žalobu," upozornil. Podle některých analytiků by však firma bojem proti pokutě zbytečně ke svým problémům se svoláváním automobilů přitahovala pozornost.