Ještě před pěti lety mohla Keňa zahraničí nabídnout hlavně své vytrvalce. Nyní je na cestě k tomu zbavit se závislosti na importu energií a stát se v krátké době prvním exportérem ropy na východě Afriky.
Po loňském objevu ložisek učiněném britskou společností by se první barely měly začít plnit už v příštím roce, přičemž s vývozem se počítá o dva roky později. Tullow sice na ropu narazil už mnohem dříve v sousední Ugandě, ale kvůli zdlouhavému jednání s místní vládou tam zatím příliš nepokročil. Celkové keňské zásoby jsou odhadovány na 10 mld. barelů, což třikrát převyšuje rychle se vyčerpávající britská ložiska v Severním moři.
Vývoz ropy by měl pomoci keňskému šilinku a také zvýšit atraktivitu země pro zahraniční investory. Keňu v souboji o pozornost těžařů dosud přehrávala Uganda a Konžská demokratická republika, jejichž přírodní bohatství přilákalo giganty typu čínského ropného koncernu Cnooc či jeho francouzského protějšku . Těžařské společnosti se navíc tradičně soustředí na africké surovinové velmoci, zejména Nigérii a Angolu na západě a Libyi a Egypt na severu.
Podle místních analytiků ropa Keni pomůže diverzifikovat exportní příjmy a stane se katalyzátorem investic do infrastruktury, zejména v dopravě. Země nyní dováží 80 tisíc barelů suroviny denně, které ji stojí přes 8 milionů USD. Její vývoz sestává hlavně z čaje, kávy a čerstvých květin, které směřují převážně do Evropy. Se 37 mld. USD je keňská ekonomika v regionu východní Afriky největší.
Tullow odhaduje, že v odlehlém a pustém regionu Turkana na severozápadě země objevila zhruba 300 mil. barelů ropy a ropného ekvivalentu. V únoru byl spuštěn vůbec první komerční vrt, jehož potenciál se odhaduje na 5000 barelů denně. Surovina bude muset být zpočátku přepravována v cisternách či vlacích, v nichž poputuje do přístavu Mombasa, kde se nachází jediná rafinerie. Loni tento závod zpracovával pouze produkci z Abú Dhabí. Po spuštění dalších vrtů se plánuje stavba ropovodu.
Tullow, jehož akcie v posledních 12 měsících ztratily čtvrtinu hodnoty, spolu s partnerskou Africa Oil Corporation (-20 % za 12 měsíců) plánují strávit nejméně rok hledáním dalších ložisek. V Keni mají dvě vrtné soupravy, přičemž třetí by měla dorazit do několika měsíců. Podle vlády přitom průzkumné práce neprobíhají dost rychle. „Nehloubí dostatečný počet vrtů. Uganda začala už dávno, ale je možné, že my budeme těžit dřív než oni,“ cituje agentura Bloomberg keňského ministra ropného sektoru Martina Heyu.
V Ugandě Tullow narazil kvůli zdlouhavému vyjednávání s vládou o podmínkách těžby. Společnost v zemi objevila 1,7 mld. barelů ropy. Jelikož Uganda nemá přístup k moři, bude muset být surovina exportována přes Keňu. Britové hodlají spolu s Totalem a Cnooc do ložisek v okolí jezera Lake Alberts, nové rafinerie a ropovodu investovat 10 mld. USD.
Zatím to vypadá, že Keňa začne vyvážet černé zlato dřív. „Pro keňskou ekonomiku to bude velký krok vpřed,“ tvrdí výkonný ředitel Africa Oil Keith Hill. Po zahájení exportu prý země bude mnohem větším lákadlem pro zahraniční kapitál.
(Zdroje: Bloomberg, Reuters)