Dle nedávného rozhodnutí Soudu prvního stupně EU (“SPS”) ve věcech kartelových dohod mezi soutěžiteli, tj. např. dohod o cenách, je Evropská komise („Komise“) povinna dostatečně prokázat souhlas distributora s postupem dodavatele, aby byla prokázána existence zakázané kartelové dohody.
Vysokým pokutám, které ze strany Komise hrozí těm, jimž je prokázána účast na zakázané kartelové dohodě, jsme se věnovali již v předchozích článcích.
SPS svým rozhodnutím ze dne 3. prosince 2003 zrušil rozhodnutí Komise o uložení pokuty ve výši 31 mil. EUR společnosti Volkswagen za údajná protisoutěžní jednání. Těchto protisoutěžních jednání se měl Volkswagen dopustit tím, že v letech 1996 a 1997 požádal své německé dealery, aby neprodávali nový model Passatu pod určitou cenou a aby neposkytovali svým zákazníkům slevy. V roce 2001 Komise uložila společnosti Volkswagen výše zmíněnou pokutu s odůvodněním, že se dopustila uvedených protisoutěžních a tudíž zakázaných jednání. Podle Komise bylo hlavním smyslem tvrzených dohod odstranění soutěže mezi jednotlivými dealery.
Volkswagen napadl toto rozhodnutí žalobou u SPS, ve které tvrdil, že s dealery jednal jednotlivě a že se nejednalo o dohodu. Vztah Volkswagen – dealer se tedy spravoval dříve uzavřenou distributorskou smlouvou, na níž sporná iniciativa Volkswagenu nic nezměnila.
SPS podané žalobě vyhověl, když rozhodl, že povinností Komise bylo prokázat alespoň tichý souhlas dealera s navrhovanou cenovou politikou výrobce, aby se mohlo jednat o zakázanou protisoutěžní dohodu.
Komise však dle SPS toto důkazní břemeno neunesla a spokojila se pouze s tvrzením, že v případě, kdy dealer podepíše distributorskou smlouvu, předem souhlasí i s jejími budoucími protiprávními změnami. Tuto presumpci viny však SPS zcela odmítl. Mluvčí Komise vyjádřil politování nad rozsudkem s tím, že “pokud se po Komisi požadují přímé důkazy o dohodách, nebude nadále schopna jednat v zájmu spotřebitelů.”
Jaké z tohoto rozsudku plyne praktické poučení? Začínají se množit případy – v minulosti velmi vzácné – kdy evropské soudy nepřijímají veškerá tvrzení Komise za svaté, ale nakládají ji poměrně těžké důkazní břemeno při prokazování protisoutěžního jednání. Zároveň se jednoznačně potvrzuje, že je smysluplným postupem s nadějí na úspěch napadnout nepříznivé rozhodnutí Komise u evropských soudů. A to lze považovat z hlediska českého podnikatele, který se již brzy může dostat do podobné situace jako Volkswagen, za povzbudivou informaci.
Pavel Svoboda
Weinhold Legal
Důležité upozornění Weinhold Legal