Belgičané, Francouzi, či Němci v produktivním věku odpracují v průměru za rok asi 1.000 hodin. Ve Spojených státech, Švýcarsku, či na Novém Zélandu je to v průměru kolem 1.300 hodin, což představuje poměrně značný rozdíl. Edward Prescott provedl v roce 2004 analýzu, na jejímž základě tvrdil, že tyto rozdíly jsou způsobeny hlavně zdaněním.
Smysl tato hypotéza dává – vyšší daně snižují finanční odměnu za práci, lidé pak pracují méně, nebo vůbec. Někteří lidé ale s vyššími daněmi zvyšují počet odpracovaných hodin, aby dosáhli na požadovaný příjem. A rozhodnutí o množství odpracovaných hodin ovlivňuje i řada dalších faktorů – vládní podpora, placená dovolená, přístup k zdravotnímu a sociálnímu pojištění, atd.
Následující graf ukazuje vztah mezi počtem odpracovaných hodin v roce 2007 a daňovými příjmy k HDP (1979 – 2007). Na první pohled by se zdálo, že data podporují názor, že existuje negativní vztah mezi daněmi a odpracovanými hodinami:
V grafu ale můžeme vyznačit tři skupiny zemí. První skupina obsahuje Německo, Nizozemí, Itálii, Francii a Belgii – tedy země, které mohou mít nižší počet odpracovaných hodin kvůli silným odborům, či vyšší preferenci tradičního rodinného života. Ten obvykle omezuje počet odpracovaných hodin u žen.
Ve druhé skupině jsou čtyři severské země, které mají také silné odbory, ovšem silný vliv u nich mají také sociální demokraté, kteří obvykle podporují vysokou zaměstnanost. Třetí skupina zahrnuje Spojené státy, Japonsko, Austrálii, Nový Zéland a Kanadu. Tyto země mají relativně slabé odbory a vliv sociálních demokratů.
Pokud tedy přihlédneme k institucionálnímu a politickému prostředí, negativní vztah mezi daněmi a počtem odpracovaných hodin zmizí. Dokumentuje to i následující graf – na ose Y je změna počtu odpracovaných hodin mezi lety 1989 – 2007 a na ose X je změna ve zdanění od 80. let až do současnosti. Žádný vztah nevidíme a nejvíce napovídá skupina zemí kolem nuly na horizontální ose – přesto, že se u nich zdanění téměř nezměnilo, změna počtu hodin se u jednotlivých zemí značně liší. Téměř žádný vztah není patrný ani tehdy, pokud se podíváme na úroveň zdanění.
Zdroj: „Taxes and work“, Lane Kenworthy