Spojené státy v poslední době zažívají prudký růst těžby ropy. Mohou za to nové technologie, které surovinu umožňují získávat z dříve málo myslitelných míst, byť podle ekologů nejsou zcela bez rizik. Někteří odborníci si myslí, že USA právě díky těmto novým postupům do několika let předčí Saúdskou Arábii a stanou se největším producentem ropy na světě. Informovala o tom rozhlasová stanice NPR.
Ještě před dvěma lety Spojené státy dovážely dvě třetiny své spotřeby ropy. V současnosti je to ale méně než polovina. V roce 2017 by pak podle investiční banky měly USA těžit nejvíce ropy na světě.
Za rozmachem jsou novinky v těžebním průmyslu, díky kterým je možná těžba i tam, kde by to dříve bylo moc drahé. Využívá se takzvané frakování, kdy se stlačenou kapalinou vytváří nové pukliny v břidlicových horninách zvyšující možnosti těžby, a také technologie horizontálních vrtů.
"Mnoho let jsme věděli, že tu je ropa, ale nebyla k dispozici technologie, která by ji dostala ven," podotkl starosta Willistonu v Severní Dakotě Ward Koeser. Město je jedním z center současného amerického ropného boomu. Další jsou v Texasu, Louisianě a Coloradu.
Williston tak má v době, kdy se americké ekonomice nedaří, jen dvouprocentní nezaměstnanost. Město kvůli přílivu lidí pracujících v těžebním průmyslu praská ve švech. V obchodech jsou dlouhé fronty a nedostává se bytů. A pokud jsou, platí se za ně vysoké nájmy. Dělníci proto často raději bydlí v rozsáhlých společných ubytovnách, které jim poskytují zaměstnavatelé.
Lokální boom ve Willistonu a dalších městech by přitom za několik let mohl mít globální dopad. Spojené státy a Kanada by se spolu s Jižní Amerikou mohly stát gravitačním centrem světových dodávek energie, a nahradit tak Střední východ a Rusko.
Amy Myersová Jaffeová z Riceovy univerzity v Houstonu upozornila, že ve Spojených státech mohou být k dispozici dva biliony barelů ropy, v Jižní Americe dva biliony a v Kanadě 2,4 bilionu. Na Středním východě a v severní Africe je to přitom pouze 1,2 bilionu barelů ropy. "Někteří lidé nyní říkají, že za pět či deset let budeme hlavním regionem těžícím ropu," uvedla.
Již nyní je podle Jaffeové cítit nárůst těžby plynu ve Spojených státech. Evropa si může kupovat zkapalněný plyn, který již USA nepotřebují, a snižuje tak prý svou závislost na Rusku. "Rusko tak bude v roce 2030 uspokojovat jen deset procent evropské poptávky po plynu. Znamená to, že Rusové už nebudou mocní," uvedla vědkyně.
Prudký růst těžby ale není bez rizik. Podle některých názorů nové technologie představují hrozbu pro životní prostředí, když například ohrožují podzemní vody. "Nebezpečí je v tom, že budujeme moc vrtů," uvedl odborník na energetické a minerální zdroje z Texaské univerzity Charles Groat. "Roste tak možnost, že při těžbě nastanou ekologické nebo technické problémy. A to ještě nebereme v úvahu otázku skleníkových plynů a oxidu uhličitého při prohlubování naší závislosti na uhlovodících," dodal.