Bývalý pensylvánský senátor Rick Santorum vzdal boj o získání republikánské nominace pro letošní prezidentské volby v USA. Politik své rozhodnutí podle agentury Reuters oznámil ve svém domovském státu. Santorum byl dosud v republikánských primárkách nejvážnějším soupeřem Mitta Romneyho. Po Santorumově odstoupení zřejmě už nic neohrozí Romneyho nominaci pro listopadové volby.
Santorum při ohlášení konce své kampaně Romneyho nepodpořil, dokonce ho vůbec přímo nejmenoval. Zdůraznil však, že cílem všech republikánů by mělo být vítězství kandidáta této strany v podzimních prezidentských volbách. "Budeme pokračovat a bojovat, abychom porazili prezidenta Baracka Obamu," prohlásil.
Santorum také řekl, že se v kampani dostal dál, než analytici předvídali. "Proti všemu očekávání jsme vyhráli v jedenácti státech, získali miliony voličů, miliony hlasů," uvedl. Připustil, že neshromáždil většinu delegátů stranického nominačního sjezdu, ale prohlásil, že oslovoval srdce lidí svými konzervativními myšlenkami.
Bývalý massachusettský guvernér Romney bezprostředně po Santorumově vystoupení svému sokovi gratuloval k jeho kampani. Santorum podle Romneyho byl "schopný a cenný soupeř" a "ukázal se být významným hlasem v naší straně a v našem národě".
Analytici oslovení Reuters soudí, že Santorumovo odstoupení umožní Romneymu soustředit se v kampani víc na ekonomické otázky než na společenská témata, jako jsou například potraty. Dnes zveřejněný průzkum pro deník The Washington Post uvedl, že právě otázka hospodářství je oblastí, kde by Obama mohl být nejvíc zranitelný. Podle průzkumu si Američané myslí, že Romney by se dokázal s problémem slabého hospodářského růstu a vysokého zadlužení vypořádat lépe než současný prezident.
Santorum měl podporu především konzervativnějších republikánů a v primárkách slavil úspěchy v jižních státech USA. Minulý týden ale s Romneym prohrál ve Wisconsinu, v Marylandu i v hlavním městě Washingtonu. Podle průzkumů mu navíc hrozil neúspěch také v jeho domovské Pensylvánii.
Zatímco někdejšímu massachusettskému guvernérovi Romneymu se již podařilo shromáždit přes 600 delegátů celostátního sjezdu, Santorum dosáhl zhruba na polovinu tohoto počtu. Pro získání stranické nominace do voleb je přitom třeba podpora 1144 delegátů a Santorumovy šance na dosažení tohoto počtu byly pouze teoretické.
Po Santorumově odstoupení zůstávají v republikánských primárkách už jen tři kandidáti: vedle Romneyho to jsou bývalý předseda Sněmovny reprezentantů Newt Gingrich a texaský kongresman Ron Paul. Gingrich ale kvůli finančním potížím výrazně omezil svou kampaň a Paulovy názory jsou pro velkou část republikánských voličů nepřijatelné.
Gingrich, který zatím zvítězil ve dvou státech a už nemá šanci získat většinu delegátů, už několikrát uvedl, že hodlá v kampani pokračovat až do stranického sjezdu. Tento víkend nicméně řekl, že pokud Romney získá stranickou nominaci, bude pracovat na tom, aby massachusettský senátor Obamu porazil.
Vítěz republikánských primárek se v listopadu utká ve volbách s prezidentem Barackem Obamou, který bude obhajovat svůj mandát.