V současné době můžeme často slyšet názor, že teorie ropného vrcholu je mrtvá, příčinou má být frakování. První část je pravděpodobně pravdivá – mánie kolem ropného vrcholu je skutečně za námi. Druhá část ale pravdivá není. Teze týkající se ropného vrcholu je jednoduchá: Globální těžba dosáhne brzy svého maxima a pak začne klesat. Jsou ale dva způsoby, jak by k tomu mohlo dojít. „Dobrý“ vrchol by vypadal tak, že najdeme něco lepšího, než je ropa. Pak by klesla těžba ropy i její ceny. „Špatný“ vrchol by byl dosažen v případě, kdy nic lepšího nenajdeme a s poklesem těžby ceny porostou. Realita ovšem vypadá tak, že se nenaplnil ani jeden scénář. Nebo přesněji řečeno máme z každého kousek.
Došlo totiž k následujícímu: Globální poptávka rostla díky růstu rozvíjejících se ekonomik, ceny ropy to vytlačilo z úrovně kolem 20 dolarů za barel na úroveň 100 dolarů za barel. Při tak vysoké ceně se stala ziskovou i jinak drahá těžba z alternativních ložisek. Ani vysoké ceny ale nevyvolaly růst těžby z konvenčních zdrojů. Veškeré zvýšení těžby tak pochází ze zdrojů nekonvenčních. Mezi růstem cen a zvýšením těžby z nekonvenčních zdrojů přitom nastalo několikaleté zpoždění.
Nyní se ceny drží stále nad 100 dolary za barel i přesto, že globální růst je utlumen a poptávka po ropě ve vyspělých ekonomikách také. Tento příběh nepasuje ani na první, ani na druhou verzi ropného vrcholu, má ale významné rysy z obou. Vrchol těžby z konvenčních zdrojů doprovázený vyšší těžbou ze zdrojů alternativních zní jako „dobrý” scénář ropného vrcholu. Dlouhodobě vysoké ceny ropy ale odpovídají spíše scénáři druhému. Celkově můžeme říci, že jsme se neposunuli k něčemu lepšímu, než je ropa, ale k něčemu horšímu. Tedy k ropě z nekonvenčních zdrojů. Její těžba je dražší, stejně jako její rafinace. U čerpacích stanic tak dnes v reálném vyjádření platíme dvakrát tolik než před deseti lety. A nezdá se, že by se to mělo změnit.
Rostoucí nedostatek ropy nás motivoval k heroické snaze o nalezení řešení. Naše chytrost ale neslaví takové vítězství, jako když jsme přešli od dřeva k uhlí či od velrybího tuku k ropě. Bráníme se nedostatku, možná nás ale už brzy čeká jeho další útok. Další těžba z břidlic bude mnohem dražší než levné vrty, na které jsme byli doposud zvyklí. Lidstvu dochází jednoduše dostupné a kvalitní palivo a na obzoru není žádná vhodná alternativa. Biopaliva, baterie nabíjené solárními panely a další alternativy budou potřebovat ještě hodně výzkumu a peněz.
Autorem je profesor financí Noah Smith.
(Zdroj: Noahpinion)