Americký břidlicový boom, který Spojené státy vykopl do nejvyšší energetické ligy, nejeví známky útlumu. Ukazují to nejnovější statistiky federální vlády, které vyvrací pochyby řady soupeřících velmocí o udržitelnosti těžařské horečky.
Odvětví, které v minulých letech zdokonalilo techniky hydraulického štěpení (frakování) a vertikálního vrtání tak, že dříve drahá technologie stala komerčně využitelná a široce rozšířená, stále zvyšuje efektivitu. Těžaři potřebují méně vrtných souprav a jsou s nimi schopni v břidlicových formacích hloubit větší a lépe strukturované vrty, čímž dále pomáhají růstu produkce.
„Technologie se zlepšuje a společnosti se učí z minulých chyb a nabírají zkušenosti,“ tvrdí Sam Gorgen z amerického Energetického informačního úřadu (EIA), který včera vůbec poprvé zveřejnil zprávu o produktivitě těžařů.
Spojené státy letos díky frakování a dalším moderním těžebním technikám předstihly Rusko a staly se největším světovým producentem v kombinované kategorii ropa a zemní plyn. Právě představitelé ruského energetického sektoru se v minulosti k břidlicové revoluci vyjadřovali s despektem. Výkonný ředitel plynárenského gigantu Alexej Miller ji označil za „bublinu, která brzy splaskne.“ Se stejnými výhradami přicházeli i zástupci ropného kartelu OPEC. Ti však v posledních měsících obrátili a boom americké těžby ropy, která od roku 2009 vzrostla o 25 %, považují za velkou hrozbu svému postavení.
Někteří pochybovači v samotných Spojených státech připouští, že produktivita práce v odvětví roste. Jedním dechem ale dodávají, že éru levné energie stejně nepřinese. „Domnívám se, že čísla ukazují, že se zlepšujeme ve velmi drahém a neefektivním procesu,“ tvrdí Art Berman, energetický konzultant známý svým skeptickým postojem vůči břidlicím.
Statistiky EIA vyvrací dva důležité argumenty proti břidlicové euforii – že nejlepší ložiska už jsou objevená a že výstup na nich po určité době rychle klesá. Navíc, efektivnější provoz stávajících souprav těžařům umožňuje se zbylými hloubit další a další vrty.
Zpráva EIA měřila efektivitu souprav, produkci a její pokles na šesti ropných polích ve Spojených státech. Z nich pouze Permská pánev v západním Texasu nevykázala zlepšení v produktivitě. Trend zlepšování efektivity vrtných prací lze pozorovat v jihotexaské pánvi Eagle . Počet aktivně vrtajících souprav v září meziročně klesl o 5 %, avšak zbývající soupravy dokázaly na metry vyvrtat víc a výstup každé z nich (ropy i plynu) byl o 28 % vyšší než, kolik dokázala jedna souprava zvládnout loni. Celkově těžba v oblasti Eagle vzrostla o 57 %.
„Polovina celého našeho personálu se věnuje čistě analýzám efektivity a nalézání cest k jejímu zvýšení,“ tvrdí Floyd Wilson, výkonný ředitel Halcón Resource Corp, která v odvětví patří mezi průkopníky. Za přínos svého snažení označuje i fakt, že ceny ropy v Americe díky novým domácím zásobám vykazují větší stabilitu.
Americká ropa včera uzavřela na 97,8 USD za barel. Poblíž této úrovně se obchoduje přes rok, a to navzdory převratům, násilí a chaosu na Blízkém východě.
Ne všechny společnosti jsou ve využívání břidlicových ložisek tak úspěšné. Koncern Royal Dutch v létě odepsal 2 mld. USD z podílů v severoamerických ložiscích. V září oznámil, že prodává aktiva v jižním Texasu. Menší a mrštnější hráči jsou na tom lépe. Dokážou rychleji reagovat, skoupit půdu dřív, než začnou růst ceny, a také odvážněji experimentovat s různými vrtnými postupy, které by snížily jednotkové náklady. Tah směrem k vyšší produktivitě umožňuje i tvrdá konkurence mezi servisními společnostmi typu .
(Zdroje: WSJ, EIA)