Agentury dnes přinesly zprávu, že britský miliardář Richard Branson chce postavit rakety schopné komerčního provozu. Rakety by měly být schopny dosáhnout výšky až 81 mil, a umožnit tak cestujícím zakusit stav beztíže. Pro prvních 5 let počítá Branson až s 3000 zákazníky a to i přes vysokou cenu letenek, které mají stát až 198 600 dolarů. Společnost zajišťující dopravu turistů na oběžnou dráhu se bude jmenovat Virgin Galactic.
Kapitolu soukromých letů do vesmíru otevřela v červnu tohoto roku SpaceShipOne, která jako první soukromé pilotované plavidlo vystoupalo na hranici vesmíru. Projekt je zajímavý tím, že veškeré financování plyne ze soukromých zdrojů. Dokonce i motivační cena X-prize, která je určena pro první posádku, které se podaří dvakrát za sebou v krátkém časovém intervalu vystoupat do vesmíru, je financována ze soukromích nadačních zdrojů. Za konstrukcí SpaceShipOne zase stojí peníze spoluzakladatele Microsoftu Paula Allena.
Konkurence soukromého sektoru vládním agenturám jako je NASA nebo ESA je zatím vzdálená, nicméně vzhledem k astronomickým rozpočtům, které státní zařízení každý rok spolykají, se dá odhadovat, že je rozhodně reálná. Náklady na novou investici odhaduje Branson na 100 miliónů USD. Rozpočet NASA je pro rok 2004 je téměř 15,5 miliardy. Množství aktivit NASA je pochopitelně širší a tak bude lepší srovnání s European Space Agency. Její rozpočet za rok 2003 činil podle aktuálního asi 3,32 mld. USD.
Ondřej Stehlík, Patria Direct