První soukromá vesmírná loď dnes úspěšně odstartovala z Mysu Canaveral na Floridě a zahájila tak novou éru vesmírných letů. Raketa Falcon 9 vynesla na oběžnou dráhu kolem Země modul Dragon, který míří k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS).
Pokud proběhnou úspěšně testy manévrů na oběžné dráze, měl by se Dragon připojit k ISS v pátek.
Bezpilotní modul Dragon a 54 metrů vysokou raketu Falcon 9 vlastní soukromá společnost Space Exploration (SpaceX). Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) předpokládá, že po loňském odstavení raketoplánů by SpaceX a další čtyři soukromé firmy mohly k ISS dopravovat materiál a časem také astronauty.
Americké astronauty nyní vynášejí na ISS ruské rakety za 60 milionů dolarů (1,18 miliardy korun) na osobu. Materiál na ISS také dopravují Rusko, Evropská unie a Japonsko.
SpaceX v roce 2002 založil a řídí internetový podnikatel Elon Musk. Jeho firma a další společnost Orbital Sciences mají již kontrakty celkem za 3,5 miliardy dolarů na dopravu materiálu na ISS. SpaceX je také jednou ze čtyř firem, které by chtěly časem dopravovat do vesmíru lidi.
Raketa Falcon 9 již absolvovala dva zkušební lety v roce 2010, kdy vynesla na oběžnou dráhu modul Dragon, který se pak vrátil na Zem. Dragon měl k ISS poprvé zamířit už v sobotu, ale start zastavila v poslední vteřině technická závada.
Dnes deset minut po startu se Dragon podle plánu oddělil na oběžné dráze od druhého stupně rakety a rozevřel dva sluneční panely. Nyní se šestitunový modul široký 3,6 metru a dlouhý 5,9 metru vydá za ISS, ke které by se měl přiblížit ve čtvrtek.
Dragon by pak měl absolvovat ve vzdálenosti 2,5 kilometru od orbitálního komplexu manévrovací testy. Pokud vše půjde dobře, bude se moci v pátek přiblížit k vesmírné stanici na deset metrů. Astronauti na ISS pak Dragon uchopí robotickým ramenem a připojí ke stanici.
Dragon dopraví na stanici asi půl tuny potravin, vody a vybavení. Zpět na Zemi se vrátí se 660 kilogramy materiálů z vědeckých pokusů a s dalším zařízením. ISS opustí 31. května a přistane v Tichém oceánu u pobřeží Kalifornie.