Neutěšená situace v americkém včelařství by krom medu mohla ohrozit i produkci mandlí. Včelaři ve Spojených státech se už několik let potýkají se záhadným úhynem a mizením včel, pro které se ujalo označení „syndrom zhroucení včelstev“. Nad prázdnými úly pláčou zejména v Kalifornii, na niž shodou okolností připadá 80 % světové produkce mandlí, a to na rozsáhlém území, kde se nepěstuje prakticky nic jiného.
Po většinu roku tu není pro místní opylovače žádná potrava, a tak je nutné všechny včely k obhospodaření stromků během února a března dovážet z jiných států. Obchodníci se obávají toho, že bez dostatečného počtu pilných opylovačů by mohly ceny prudce vzrůst a odrazit se i v dostupnosti oříškových pamlsků či kosmetiky v regálech supermarketů. Na velkoobchodním trhu s mandlemi se ročně protočí kolem 5 mld. USD.
Kalifornské mandloňové sady potřebují každou zimu nejméně 1,5 milionu úlů. Strmý nárůst úmrtnosti domestikovaných včel představuje pro pěstitele značnou komplikaci. Zatímco podle dlouhodobého průměru by zimu nemělo přežít 20 % včel, v posledních sedmi letech tento podíl stoupl na 30 %.
„Staráme se o méně včel, které vymírají stále rychleji,“ tvrdí Jeff Pettis z útvaru včelího výzkumu amerického ministerstva zemědělství. O příčinách tristní situace se vedou spory. Environmentalisté z hromadného úhynu viní pesticidy a jiné chemikálie používané v zemědělství, znečistění ovzduší, půdy a vody a také změny klimatu. Jiní výzkumníci poukazují na cestovní stres, s nímž se musí včely vyrovnat při neustálém pohybu z místa na místo.
Cena pronájmu úlů za posledních deset let vzrostla o 400 % na 150 USD za včelstvo. Někteří farmáři si museli během loňské sezony připlatit a dávat až 200 USD. Podle výzkumné společnosti Mintec ceny mandlí momentálně šplhají na osmiletá maxima. Krom vyšších produkčních nákladů je severním směrem táhne i rostoucí poptávka po mandlovém mléce. „Čekáme se zatajeným dechem,“ komentuje vyhlídky na nedalekou příští opylovací sezonu Dennis van Engelsdorp z University of Maryland.
Největší nárůst mandlového apetitu projevují spotřebitelé v Číně, největším odbytišti kalifornských farmářů, a také ve Spojených státech. Jelikož Kalifornie stanovuje referenční cenu pro zbytek světového trhu, projevuje se zdražování i v Evropě. Společnost Alpro, největší evropský producent mandlového mléka, zvyšuje ceny s odkazem na sucho, problémy s opylením a růst poptávky. I když její vstupy není třeba dovážet z USA, dopad na cenovou politiku prý bude značný.
Navzdory problémům v některých regionech se ve většině zemí včelám vede celkem dobře. Celosvětově počty včelstev neustále rostou, i když ne tak rychle, jak by si pěstitelé plodin závislých na hmyzích opylovačích přáli. Při pohledu do minulosti najdeme několik období, kdy chov včel stagnoval, či dokonce upadal v globálním měřítku.
(Zdroje: FT, Technet, Bloomberg)