Roztavené jaderné palivo v japonské atomové elektrárně Fukušima zřejmě proniklo hluboko do betonového dna prvního reaktoru poté, co březnové zemětřesení a přívalová vlna tsunami poškodily chladicí systém elektrárny, a zastavilo se pouhých 37 centimetrů od vnějšího ochranného pláště. Vyplývá to z nové simulace katastrofy, která svědčí o podstatně vážnější situaci v tomto nukleárním zařízení, než se doposud předpokládalo.
Podle firmy TEPCO, která je provozovatelem elektrárny, nejnovější propočty ukázaly, že uranové palivové tyče v prvním reaktoru se zcela roztavily, propálily vnitřní ochrannou vrstvu reaktoru a silně rozrušily betonové dno. Původně společnost TEPCO mluvila o roztavení poloviny palivových tyčí.
Podle nejhoršího scénáře palivo proteklo betonem a zastavilo se pouhých 37 centimetrů od vnějšího ocelového pláště, který je poslední bariérou, jež radioaktivní materiál z elektrárny odděluje od okolního světa.
Firma TEPCO dosud tvrdila, že část paliva pronikla vnitřní ochrannou vrstvou k betonovému dnu. Jaké škody ale napáchalo palivo na betonu, společnost neuváděla, s poukazem na nedostatek údajů.
K roztavení palivových tyčí došlo podle simulace i v dalších dvou poškozených reaktorech, tam se ale do betonového dna dostalo jen 60 procent paliva a škody byly menší.
Provozovatel elektrárny se domnívá, že díky ochlazování vodou je nyní roztavené palivo stabilizováno. Firma TEPCO se nicméně chystá ještě detailně prozkoumat řadu míst v poškozených reaktorech, v nichž přetrvává vysoký stupeň radioaktivity.
Zatím totiž není známa přesná poloha paliva, které se provrtalo do betonu, ani to, nakolik se palivo uvnitř betonu daří ochlazovat a jestli toto palivo nepropaluje beton dál.
"Celou dobu jsem prohlašoval, že byl beton narušen a že existuje nebezpečí dalšího úniku radiace," komentoval výsledky simulace fyzik Hiroaki Koide z ústavu výzkumných reaktorů při kjótské univerzitě. "Ve skutečnosti není možné nahlédnout dovnitř reaktoru a většina měřicích zařízení byla vyřazena z provozu. Takže nikdo vlastně neví, jak zlá situace je," dodal.
Katastrofa v atomové elektrárně Fukušima z 11. března byla nejhorším jaderným neštěstím ve světě od havárie v ukrajinském Černobylu v roce 1986. Poškozeny byly tři ze šesti reaktorů a únik radiace do okolí si vyžádal evakuaci až 100.000 lidí. Japonská vláda již dříve sdělila, že některé oblasti budou neobyvatelné několik desetiletí.