Každý mesiac sa pri ťažbe plynu z bridlíc v Severnej Dakote spaľovaním stratí približne tretina plynu. K tomuto “spaľovaniu“ plynu dochádza počas ťažby plynu alebo ropy, pričom do ovzdušia sa uvoľňujú horľavé plyny (najmä metán), ktoré sa nikde nezachytávajú. Takýto únik plynu stojí ťažiarov viac ako 100 miliónov dolárov mesačne. Ako je možné, že ťažobné spoločnosti dovolia, aby sa so zemným plynom tak plytvalo?
Bridlicový boom v Severnej Dakote prišiel rýchlo a nečakane. Infraštruktúra a potrubná preprava pre ropný priemysel stále nie je úplne rozvinutá v celom štáte a výsledkom je, že ropné spoločnosti nechávajú unikať zemný plyn bez toho, aby ho zachytávali a odvádzali do zásobníkov, uvádza správa neziskovej environmentálnej skupiny Ceres, ktorá sleduje environmentálne záznamy verejne obchodovaných spoločností. Kým ropa sa môže hneď po vyťažení uskladniť v rezervoároch, zemný plyn musí byť okamžite odvedený zariadenia, kde dochádza k spracovaniu. Autor správy Ryan Salmon dodáva, že investori vyžadujú, aby ropné spoločnosti zverejnili jasné kroky, ktoré by prispeli k čo najrýchlejšiemu vyriešeniu tohto problému. Aj Ron Ness z Rady pre ropný priemysel v Severnej Dakote si uvedomuje, že spaľovanie plynu je plytvanie. Ak by mali rozsiahle rezervné polia (18 tisíc kilometrov štvorcových) v oblasti Bakken lepšiu infraštruktúru, nebolo by potrebné spaľovať plyn a hneď by sa mohol prepravovať na spracovanie.
Viac spoločností v regióne už navrhlo projekty na výstavbu potrubia, ktoré by zvýšilo efektivitu a znížilo podiel spaľovania plynu. S rastúcim objemom produkcie zemného plynu prichádzajú aj zvyšujúce sa nároky na dopravu, keďže počet vrtov neustále rastie. Súčasný počet 9 tisíc sa má do roku 2030 zvýšiť približne na 50 tisíc. Na rozdiel od Severnej Dakoty, v štátoch Texas a Aljaška je infraštruktúra na takej úrovni, že spaľovaním sa stráca len nepatrné 1% vyťaženého plynu.
Jedným z dôvodov, prečo tomuto plytvaniu ťažiari v Severnej Dakote doteraz neprikladali veľký význam je aj fakt, že v tejto oblasti sa primárne ťaží ropa. Za posledných 6 rokov vzrástla produkcia ropy v Bakkene z 10 tisíc barelov ropy denne na takmer 800 tisíc a výrazne tak predstihuje produkciu plynu. Produkcia plynu sa pravdepodobne ale bude zvyšovať a to by mohlo podiel spáleného plynu ešte zvýšiť. Ťažobné spoločnosti si to uvedomujú a zaviazali sa skončiť s týmto neefektívnym procesom. Spoločnosť Resources Inc odvážne vyhlásila, že má za cieľ znížiť toto spaľovanie na nulu. Momentálne spaľuje vyše 10% vyťaženého plynu, no už pracuje na výstavbe potrubia, ktoré by posielalo plyn do zásobníkov bez akýchkoľvek strát. Zástupca spoločnosti Jeff Hume uviedol, že každý by radšej videl, ako sa plyn predáva, nie ako naprázdno zhorí.
(Zdroje: Reuters, Ceres, Russia Today)