Čína mezi roky 2011 a 2013 spotřebovala více cementu než Spojené státy za celé dvacáté století. Jde o šokující čísla, nad kterými se pozastavil i Bill Gates. Může to být vůbec pravda? Samozřejmě, že čínská ekonomika roste mimořádným tempem. Navíc v této zemi žije čtyřikrát více lidí než v USA. Dvacáté století ale pro Spojené státy znamenalo období rychlé expanze, budovaly se téměř všechny existující silnice, mosty a dálnice, vznikaly přehrady a mrakodrapy. Navíc mají obě země podobně velká území. Přesto, jak ukazuje graf, Spojené státy mezi lety 1901 a 2000 spotřebovaly 4,5 gigatun cementu, zatímco Čína spotřebovala 6,6 gigatun mezi lety 2011 a 2013:
Zdroj: Blog Billa Gatese
Data získal Bill Gates od historika Václava Smila, který považuje cement za nejdůležitější objemovou komoditu naší civilizace. Čísla se mohou zdát neuvěřitelná, ale zástupci stavebních firem říkají, že nejde o nic nesmyslného. Co se tedy stalo? Čínská urbanizace probíhá mnohem rychleji, než tomu bylo v USA během dvacátého století. Do měst se ročně přesune asi 20 milionů Číňanů, což je více než počet obyvatel New York City, Los Angeles a Chicaga dohromady. V roce 1978 žila v čínských městech méně než jedna pětina obyvatel země. Očekává se, že v roce 2020 už to bude 60 %. A čínská města se na to připravují budováním dálnic, železnic, přehrad, letišť a výškových budov.
Rozvoj velkých čínských měst bere dech, ale ještě více to platí o městech menších. V roce 2009 bylo v Číně 221 měst s počtem obyvatel převyšujícím jeden milion. V Evropě je takových měst 35. A čísla o spotřebě cementu jsou nakonec uvěřitelná i díky dalším faktům. poukazuje na to, že současná čínská populace je asi čtyřikrát větší než populace USA, ovšem ve srovnání s americkou populací z počátku dvacátého století je větší patnáctkrát. K tomu se přidává změna ve využívání stavebních materiálů. V padesátých letech se vyrábělo přibližně stejně cementu jako oceli. Výroba oceli se ale do roku 2010 zvýšila osmkrát, zatímco výroba cementu pětadvacetkrát. V USA je také řada domů postavena ze dřeva, jehož je v Číně nedostatek. Tam naopak žije velký počet lidí ve výškových budovách postavených z cementu.
Odvětví výroby cementu je v Číně větší, než by mělo být. Řadu společností vlastní stát a těží z vládní podpory a přístupu k levnému kapitálu. tvrdí, že asi třetina vyrobeného cementu má nízkou kvalitu a je možné, že řada betonových budov bude za 20 či 30 let stržena a nahrazena novými stavbami. Bill Gates v komentáři k uvedenému grafu poukazoval na to, jak je dostatek stavebních materiálů klíčový pro rozvoj chudších zemí. Pokud například nahradíme hliněnou podlahu betonovou, zlepší se hygiena. Lepší cesty zase zlepšují zásobování, děti se lépe dostanou do škol, ekonomika vzkvétá. Obrovské kapacity na výrobu cementu v Číně tedy přinesly svůj užitek, ale také ukazují temnější stranu čínské ekonomiky: Plýtvání, příliš mnoho plánování směrem shora dolů a zátěž na životním prostředí. Čínský cementový boom je pozoruhodný, může ale položit základ i něčemu smutnějšímu.
Zdroj: The Washington Post, WonkBlog