Britská vláda dnes zrušila zákaz průzkumu ložisek břidlicového plynu. Británie tak bude moci začít využívat potenciálně rozsáhlé nové zdroje suroviny a nastartovat vlastní "břidlicovou revolucí", která v posledních letech transformovala energetický trh USA. Podle odhadů z vrtů v severozápadní Anglii by mohla mít Británie jedny z největších zásob břidlicového plynu v Evropě.
Ministr pro energetiku a klimatické změny Edward Davey, který loňské moratorium na průzkum břidlic odvolal, uvedl, že rozhodnutí je vědecky a empiricky podloženo. "Vychází z podrobné studie založené na nejnovějším dostupném vědeckém výzkumu a z poznatků předních expertů v tomto oboru," řekl na tiskové konferenci.
Upozornil ale, že vláda zavede důkladnou regulaci kontroverzní technologie takzvaného frakování. To vstřikuje pod tlakem chemicky upravenou vodu s pískem do hlubokých formací, které tím štěpí a uvolňuje v nich vázaný plyn.
Británie zavedla moratorium na průzkum ložisek břidlicového plynu loni v létě poté, co byly v souvislosti s vrty v hrabství Lancashire naměřeny otřesy půdy. Ty již na jaře expertní zpráva označila za drobné a běžné, navrhla ale přísná bezpečnostní opatření. Po zbytek roku vedla vládní koalice vnitřní boje o zrušení tohoto zákazu, v nichž nakonec nad liberálními demokraty, kteří preferují obnovitelnou energii, zvítězili konzervativci premiéra Davida Camerona. Ti poukazovali mimo jiné na to, že levný plyn, který na rozdíl od větrné a solární energie nepotřebuje žádné vládní subvence, by mohl lidem zlevnit neustále rostoucí účty za energii.
Těžařská společnost Cuadrilla Resources, která průzkumné vrty prováděla, odhadla na jejich základě zásoby plynu v Lancashiru na 5,6 bilionu metrů krychlových. To by stačilo Británii na zhruba 60 let současné spotřeby. Připravovaná zpráva britských geologů by měla tyto odhady podle tisku ještě výrazně zvýšit.
Cuadrilla je zatím jedinou firmou, která v Británii břidlicová ložiska zkoumala. Společnost uvedla, že práce obnoví zřejmě v březnu. Mluvčí ministerstva energetiky podle agentury Reuters řekl, že o licence na průzkum brzy požádají další firmy.
Břidlicové formace se nacházejí na většině britského území a kromě velkých zásob na pevnině se v britských vodách Severního moře podle odhadů expertů může skrývat dalších asi 30 bilionů metrů krychlových břidlicového plynu. To by Británii dostalo na úroveň USA, Číny a Argentiny, které mají ve světě největší známé zásoby tohoto zdroje.
Britská vláda nyní hodlá rozvoj břidlicových zásob podpořit daňovými pobídkami a založením jediného regulačního úřadu pro toto odvětví, uvedl minulý týden ministr financí George Osborne. Británie je největším spotřebitelem plynu v Evropské unii, její dosavadní zásoby plynu v Severním moři se ale povážlivě tenčí.
Spojené státy se díky "břidlicové revoluci" stávají v plynu soběstačnými a téhož by měly v příštích dvou desetiletích dosáhnout i v ropě. USA podle listopadové prognózy Mezinárodní agentury pro energii budou do roku 2015 největším producentem plynu na světě a o dva roky později získají první místo i v těžbě ropy. Prudký pokles domácích cen plynu už výrazně posiluje konkurenceschopnost amerického průmyslu.
Příští rok by Evropská komise měla přijít s regulačním rámcem pro využívání břidlic. Na něj čeká například Česká republika, která letos zavedla na průzkum břidlic moratorium.