Výrazné navýšení investic do AI a související infrastruktury s sebou přineslo razantní pokles zisku. Čínská skupina Alibaba vykázala v prvním fiskálním čtvrtletí roku 2027 pokles čistého zisku o více než 75 procent na 10,5 miliardy jüanů. Zároveň došlo k významnému odlivu volného cash flow, který přesáhl 6,6 miliardy dolarů. Investoři na to reagovali negativně a akcie firmy kótované na burze ve Spojených ztrácí v premarketu kolem čtyř procent.
Tržby sice meziročně vzrostly o devět procent na 269 miliard juanů, což odpovídalo očekávání trhu, a cloudová divize těžila ze silné poptávky po výpočetním výkonu pro AI aplikace, investoři se ale očividně více zaměřili na náklady spojené s rozvojem tohoto segmentu, které výrazně zatížily hospodářské výsledky firmy.
Alibaba v letošním roce posílila své postavení mezi globálně významnými hráči v oblasti umělé inteligence. Její vlajkový model Qwen patří mezi nejpoužívanější AI systémy na světě a firma vynaložila desítky miliard dolarů na nákup čipů, výstavbu datových center i vývoj pokročilých autonomních AI aplikací.
Právě rychlé navyšování výdajů však začíná doléhat na profitabilitu společnosti. Vedle rostoucích nákladů se Alibaba musí nadále vyrovnávat také se slabší spotřebitelskou poptávkou v Číně, která negativně ovlivňuje její tradiční internetový obchod, podotýká agentura Bloomberg.
Generální ředitel Eddie Wu orientuje společnost čím dál více na cloudové a AI služby, které vnímá jako hlavní motor budoucího růstu. Zároveň Wu pokračuje v prodeji aktivit, které nepovažuje za strategické. Za poslední dva roky se tak Alibaba zbavila několika vedlejších podniků, naposledy herní divize Lingxi Games.
Wu už dříve uvedl, že rozvoj AI má přednost před krátkodobou ziskovostí. Firma proto plánuje pokračovat v investicích i nad rámec dříve oznámeného tříletého rozpočtu ve výši 380 miliard jüanů. Ambicí vedení je během příštích pěti let zvýšit příjmy z cloudových a AI služeb až na 100 miliard dolarů, informuje Bloomberg.
„Náskok Alibaby v oblasti umělé inteligence oproti konkurentům by měl být v roce 2027 snadněji kvantifikovatelný, pokud se udrží rostoucí návratnost investic do umělé inteligence. Uklidnění cenové války v oblasti doručovacích služeb by mělo zlepšit provozní cash flow, nicméně rekordní kapitálové výdaje by mohly velkou část zisků absorbovat, protože Alibaba buduje vše: od vlastní výroby čipů až po AI aplikace,“ uvedli analytici Bloomberg Inteligence Catherine Limová a Jason Zhu.
Další růst příjmů si chce Alibaba zajistit prostřednictvím placených AI služeb. Zaměřuje se především na programátorské nástroje a takzvané agentní platformy, kde se střetává s konkurencí v podobě Tencentu a ByteDance. Právě ByteDance již letos zavedla předplatné pro svou populární aplikaci Doubao, jež patří mezi nejrozšířenější AI produkty v Číně.
Kromě toho Alibaba rozvíjí vlastní aplikaci Qwen, jež funguje jako univerzální digitální asistent pro každodenní úkoly včetně nakupování nebo plateb. Jejím přímým konkurentem je AI agent od Tencentu, který je integrovaný do jeho platformy WeChat.