Saudská Arábia okrem svojich obrovských zásob ropy disponuje aj značnými zásobami konvenčného zemného plynu, ktorý je zvyčajne produkovaný ako vedľajší produkt pri ťažbe ropy. Avšak väčšina z tohto plynu je pumpovaná naspäť do zeme, aby udržiavala tlak v ložisku, a zvyšok sa využíva pri rôznych petrochemických projektoch. V skutočnosti sa teda len veľmi málo konvenčného zemného plynu využíva ako zdroj energie v elektrárňach. Ako zdroj na výrobu elektrickej energie sa preto najčastejšie používa ropa, čo sa ale kráľovstvu nepáči, nakoľko ropa je ich najcennejšou vývoznou surovinou. Navyše, energetické požiadavky Saudskej Arábie sa stále zvyšujú. Teoreticky by tento problém mohol vyriešiť bridlicový plyn, ktorého zásoby sa v krajine odhadujú na približne 600 biliónov kubických stôp. No situácia v nie je až taká optimistická ako sa zdá.
Na rozdiel od Spojených štátov, v ktorých bez väčších problémov prebieha bridlicový boom už niekoľko rokov, Saudská Arábia má viacero prekážok, ktoré musí najprv prekonať. Jednou z nich je voda. Pri ťažbe plynu z bridlíc sa do vrtov vháňa veľké množstvo vody, ktorej je však v krajine málo a celkovo na Strednom východe je jej nedostatok. Dopyt po vode v mestách a v priemysle je už teraz vyšší ako je vláda schopná zabezpečiť . Získavanie vody v Arábii prebieha cez 27 odsoľovacích zariadení, ktoré poskytujú takmer 300 miliárd galónov vody ročne, no každý bridlicový vrt vyžaduje rádovo niekoľko miliónov galónov vody. Pre ilustráciu, podľa americkej agentúry pre ochranu prostredia je v USA ročná spotreba na frakovanie 70 až 140 miliárd galónov vody, čo v prepočte využije 2,5 až 5 miliónov ľudí v bežnom americkom meste. Na tento problém sa Arabi snažia hľadať riešenie cez výstavbu veľkého množstva odsoľovacích zariadení, ako aj nukleárnych a solárnych závodov. Takto vyprodukovaný objem vody by však nebol dostatočný a náklady na výrobu na jej desalináciu by boli príliš vysoké.
Budúcnosť bridlicového plynu v tomto regióne bude teda závisieť na rozvoji technológií, ktoré umožnia efektívne využívať frakovanie s morskou vodou alebo kvapalným ropným plynom LPG (túto technológiu už vyvíjajú niektoré severoamerické spoločnosti). V tejto oblasti dochádza k akvizíciám už od roku 2012 a štátny ropný gigant Saudi Aramco je pripravený vynaložiť maximálne úsilie pre vytvorenie takej technológie, ktorá by umožňovala ľahko a efektívne ťažiť bridlicový plyn aj v Saudskej Arábii. Koncern už začal najímať špecialistov na nekonvenčnú ťažbu, no skutočné výsledky sa dostavia zrejme až neskôr. Ďalšou výzvou v tejto oblasti je Čína. So svojimi najväčšími zásobami nekonvenčného plynu sa už dávnejšie pustila do budovania know-how v tejto oblasti a dokonca už podpísala aj niekoľko zmlúv pre zdieľanie produkcie a rozdelila prieskumné bloky, v ktorých by sa malo do roku 2015 vyťažiť až 6,5 miliárd kubických metrov bridlicového plynu. Tento fakt môže pre Saudskú Arábiu znamenať značné komplikácie, keďže si Čína týmto spôsobom pripútala na dlhé obdobie práve tie spoločnosti, ktoré disponujú potrebnou technológiou na ťažbu toho typu.
(Zdroje: EconoMonitor, Reuters, The Wall Street Journal)