Okres Wilcox County trápí nejvyšší míra nezaměstnanosti v Alabamě. Továrny na nábytek a textilky jsou již dlouho opuštěné a lidé zoufale potřebují práci. A ta se objevila, i když z nejvíce nepravděpodobného místa - z více než 12.200 kilometrů vzdálené čínské provincie Che-nan, napsala agentura AP.
V květnu zde v malém městečku Pine Hill otevřela závod čínská firma Golden Dragon Precise Copper Tube Group. V kraji s jezery plnými okounů, borovými lesy s krocany a divočáky a blátivými cestami vhodnými nejlépe pro vozy s pohonem na čtyři kola zaměstná více než 300 lidí.
"Práce, kde se platí 15 dolarů (přes 300 Kč) za hodinu, je vzácná," řekl agentuře AP úředník z nedalekého města Thomasville Dottie Gaston.
Co se nyní děje v Pine Hill, se začíná dít po celé Americe. Po desetiletích odlivu pracovních míst ve zpracovatelském sektoru USA je to právě Čína, která je zde začíná opět vytvářet. Čínské firmy loni podle výzkumné firmy Rhodium Group investovaly v USA rekordních 14 miliard USD (281,6 miliardy Kč). Dohromady zaměstnávají více než 70.000 Američanů. Před deseti lety přitom nezaměstnávali téměř žádného Američana.
Co to je za sílu, která táhne čínské firmy přes Pacifik? Je tu hned několik velmi přesvědčivých ekonomických důvodů - snižování rozdílu ve výši mezd, pokles cen energií v USA a rozmary na devizových trzích, zvláště růst jüanu k dolaru. A starostové a členové místních samospráv čínské investory vítají. Zvlášť agresivní jsou jižní státy, které nabízejí nízké mzdové náklady a ceny půdy. V případě závodu v Pine Hill zafungovaly také daňové prázdniny, jižní pohostinnost a miska domácího banánového pudingu.
USA a Čína měly dlouhou dobu nevyrovnané vztahy - Čína vyrábí zboží a Amerika ho kupuje. A celá tři desetiletí mnoho amerických firem přesouvalo své operace do Číny. Americký deficit zahraničního obchodu se zbožím s Čínou ale loni vystoupil už na rekordních 318 miliard USD (6,4 bilionu Kč).
Nyní se vše začíná obracet. Jedním z důvodů je, že za poslední desetiletí náklady na pracovní sílu, upravené o produktivitu, v čínských továrnách stouply o 187 procent. V USA to však podle firmy Boston Consulting bylo jen o 27 procent. Ceny elektřiny v Číně vzrostly o 66 procent, což je více než dvojnásobek růstu v USA. Čínský jüan k dolaru navíc posílil o více než 30 procent, což zdražilo čínské zboží v zahraničí a naopak americké zboží je v Číně cenově dostupnější. To vše snížilo konkurenční výhodu Číny.
V roce 2004 byly výrobní náklady v Číně podle údajů Boston Consulting o 14 procent nižší než v USA. Nyní jsou však nižší jen o pět procent. Pokud v Číně i nadále porostou platy, ceny energií a domácí měna bude posilovat, mohly by by být do roku 2018 výrobní náklady v USA nižší než v Číně.
Náklady však nejsou jedinou věcí, která láká čínské firmy do USA. Společnosti se snaží vyrábět stále sofistikovanější výrobky, a proto chtějí pracovat přímo se zákazníky v USA. "Být blízko trhu je dobré pro každého," uvedla podnikatelka z Hongkongu Loretta Leeová, která otevřela závod na výrobu bot v Tennessee.
Občas je to také politický tlak, který nutí čínské firmy investovat v Americe. Například firma Tianjin Pipe začala stavět továrnu v Texasu po zavedení cel na čínské trubky v roce 2010.
Golden Dragon není jedinou firmou v Alabamě. Continental Motors zde vyrábí pístové motory pro letadla a Shandong Swan stroje pro vyzrňování bavlny.
Vůbec prvním státem, kde se před 14 lety objevil první čínský závod v USA, byla Jižní Karolína. Výrobce domácích spotřebičů Haier zde vyrábí lednice. A od té doby se snaží přilákat investory z Číny stále více států USA. A podle analytiků tento trend hned tak brzy neskončí.