Pro LEGO je to historická změna. Jorgen Vig Knudstorp, který firmu vytáhl z existenční krize a přeměnil v nejvýdělečnějšího výrobce hraček na světě, končí ve funkci generálního ředitele. Pro dánskou rodinnou firmu je to poprvé za 84 let, kdy ji nepovede nikdo z Dánska. V ředitelském křesle jej počátkem příští roku vystřídá nynější provozní ředitel, Brit Bali Padda.
Knudstorp (48) přišel do Lega v roce 2001 poté, co mu v barvách jiné firmy poskytoval poradenství. Když se o tři roky později se stal generálním ředitelem, nebyla společnost ovládaná miliardářskou rodinou Kirk Kristiansenů v záviděníhodné pozici. Barevné kostičky nedokázaly konkurovat rostoucí záplavě elektronických hraček a LEGO tehdy prodělávalo milion dolarů denně.
Ke kořenům
Jmenování Knudstorpa do ředitelského křesla se ale ukázalo být šťastnou volbou. Knudstorp postavil týmy analytiků, kteří sledovali, jakým způsobem si děti hrají s barevnými kostkami. Lego za jeho vedení odprodalo přidružené aktivity, třeba videohry, a zaměřilo svou pozornost zpátky ke kostkám. Firma tak rozšířila franšízové dohody týkající se stavebnic, kde jsou hlavním motivem hollywoodské trháky jako Star Wars. Také zavedla sérii určenou speciálně dívkám. CEO přitom dohlížel na změny ve finančním řízení, které měly zajistit, že budoucí úvěrové krize se LEGA tolik nedotknou.
Tyto a další kroky vedly k tomu, že výnos firmy stoupl během deseti let od roku 2005 na pětinásobek, konkrétně na 35,8 miliardy dánských korun. Loni Lego hospodařilo s čistým ziskem 9,17 miliardy DKK, tedy s výrazně lepším výsledkem, než měli jeho američtí konkurenti a . Ke konci loňského roku mělo podle výroční zprávy téměř 14 000 zaměstnanců na plný úvazek, což je číslo, které je zřejmě nyní minulostí. Podle listu The Wall Street Journal má LEGO nyní více než 18 000 zaměstnanců.
Padda (60), který Knudstorpa ve funkci CEO vystřídá, má kořeny v Indii. Otěže přebírá po letech raketové expanze v Evropě a v USA. Pro firmu je nyní otázkou, jak tento růst udržet, a dobýt přitom nové trhy jako Čína nebo Indie, kde se nastupující CEO v roce 1956 narodil. Pro LEGO je takováto změna ve vedení historická. Poprvé od založení firmy v roce 1932 ji nepovede nikdo z Dánska.
„Bali zná dopodrobna celou naši firmu a má velmi jasný cit pro to, co musíme udělat, abychom ji dostali na další úroveň,“ uvedl Thomas Kirk Kristiansen, který představuje už čtvrtou generaci majitelů.
Dvojí začátek
Sám Knudstorp z firmy zcela neodchází. Přesune se na funkci předsedy firmy. V nové roli bude povede nově vznikající divizi Lego Brand Group, která se má soustředit na dlouhodobý potenciál značky. Konkrétně by měl dohlížet na tříčtvrtinový podíl rodinného klanu Kirk Kristiansenů ve firmě, ale také třeba na zájmy firmy ve vzdělávacích aktivitách, které prosazují používání hraček LEGO ve školách. Také se stane místopředsedou v nadaci LEGO, kde bude jeho šéfem právě Kristiansen.
LEGO není veřejně obchodovanou firmou. O titul největšího výrobce hraček urputně soupeří s americkým Mattelem. Vývoj jeho akcií za poslední rok je v následujícím grafu zachycen žlutě, vývoj akcií Hasbro bíle.
Zdroj: BBG, FT, WSJ, Lego