Z nedávnej štúdie agentúry US Energy Information Administration (EIA) vyplýva, že uhoľné elektrárne v Spojených štátoch sa blížia ku koncu svojej životnosti . Väčšina z nich bola totiž postavená ešte pred rokom 1980. Starnúca infraštruktúra, zhoršujúca sa kvalita potrubia a rozpadajúce sa prístupové cesty si postupne vyberajú daň na ich efektivite. Podľa agentúry EIA je to signál, že je potrebné presúvať ťažisko výroby elektriny na iné zdroje ako napríklad zemný, resp. bridlicový plyn alebo obnoviteľné zdroje energie.
Viac ako 51% z kapacít, ktoré vyrábajú elektrinu v USA, začali fungovať ešte pred rokom 1980. Približne 74% uhoľných elektrární má v súčasnosti viac ako 30 rokov, pričom National Association of Regulatory Utility Commissioners uvádza, že priemerný vek takýchto elektrární sa pohybuje okolo 40 rokov. Spoločnosti zvyčajne realizujú projekty, ktoré predlžujú životnosť elektrární, no takéto investície sú nákladné. Je preto pravdepodobné, že keď sa uhoľné elektrárne zakonzervujú, budú nahradené predovšetkým zemným plynom, ktorý je šetrenejší k životnému prostrediu, nakoľko výroba elektriny zo zemného plynu generuje v priemere o polovicu menej emisií uhlíka ako spaľovanie uhlia.
Nasledujúci graf zobrazuje rozmach uhoľnej a nukleárnej energie v období medzi rokmi 1960 a 1980, a tiež zásadný obrat, ktorý nastal okolo roku 2000. Od začiatku nového milénia je vidieť ohromný nárast v spaľovaní zemného plynu a je možné, že vďaka revolúcii v ťažbe zemného plynu z bridlíc, bude tento trend pokračovať aj v nasledujúcej dekáde. Z grafu tiež vyplýva, že významnú úlohu v tvorbe elektriny začína zohrávať aj veterná energia, ktorá začala výraznejšie prispievať do celkovej kapacity výroby elektriny od roku 2006. Ak to teda zhrnieme, v minulom desaťročí sa vybudovalo najviac elektrární na spaľovanie zemného plynu a elektrární využívajúcich vietor (37% z nových kapacít od roku 2006).
Využívanie zemného, resp. bridlicového plynu sa po rokoch ustálilo, otázkou však zostáva, či obnoviteľné zdroje dokážu dostatočnou mierou prispievať do celkovej kapacity, ktorá vyrába elektrinu. Už minulý rok bol pre trh s čistými energiami veľmi náročný, keďže očakávané výnosy sa nedostavili a aj samotné investície do tohto odvetvia sa považujú za rizikové. Okrem iného sa toto odvetvie často krát dotuje štátom, čo prispieva k vyššej miere korupcii a celkovému plytvaniu s vynaloženými zdrojmi.
(Zdroje: US Energy Information Administration, Quartz)