Aktualizováno Britská regionální letecká společnost Flybe zkrachovala. Aerolinky, kterým už letos pomohla vláda, se nedokázaly vyrovnat s prudkým poklesem poptávky po cestování kvůli epidemii způsobené novým typem koronaviru. Všechny lety byly s okamžitou platností ukončeny, oznámila společnost. Flybe je tak jednou z prvních leteckých společností, které od vypuknutí epidemie končí.
Nemoc COVID-19, kterou nový koronavirus způsobuje, se objevila koncem loňského roku v Číně, od té doby už kvůli ní zemřelo přes 3000 lidí, naprostá většina v centrální Číně. V důsledku šíření epidemie se prudce snížila poptávka po cestování. Některé velké aerolinky již oznámily, že budou muset snížit náklady kvůli propadu rezervací, zvlášť od konce února, kdy nemoc propukla v turisty oblíbené Itálii. Ta je nyní nejvíce zasaženou zemí v Evropě.
Britský úřad pro civilní letectví oznámil, že cestující, kteří měli letět s Flybe, si musejí najít jiný způsob přepravy. Flybe provozovala více než polovinu vnitrostátních letů v Británii mimo Londýn. Měla silné postavení na letištích Aberdeen, Belfast, Manchester či Southampton. Svými 68 letadly ročně přepravila kolem osmi milionů cestujících, létala na 71 letišť v Británii a v Evropě.
Flybe měla finanční problémy už před vypuknutím potíží spojených s epidemií koronaviru. Společnost se podařilo zachránit před kolapsem v polovině ledna, kdy pomoc aerolinkám slíbila vláda a akcionáři souhlasili, že do ní vloží další peníze. Krach aerolinek nyní ohrožuje plán premiéra Borise Johnsona posílit regionální dopravní spojení. Johnson v lednu uvedl, že Flybe jsou důležité pro přepravu v Británii a že vláda udělá vše pro to, aby aerolinkám pomohla.
Flybe působila na trhu více než 40 let, byla největší regionální leteckou společností v Evropě a měla kolem 2400 zaměstnanců, kteří nyní přijdou o práci. Její krach nezpůsobí problémy jen zaměstnancům, ale také regionálním letištím a ekonomikám, protože Flybe spojovala prakticky všechny kouty Británie s velkými evropskými destinacemi.
Ministr dopravy Grant Shapps uvedl, že vláda jedná se zástupci leteckého průmyslu, aby co nejdříve zajistila obnovení letů na důležitých trasách jinými leteckými společnostmi. Zachování 16 tras Flybe už přislíbily skotské regionální aerolinky Loganair. Vláda je také připravena podpořit regionální letiště, uvedla agentura Reuters.
Firmu Flybe loni v únoru koupilo konsorcium Connect Airways, které tvoří podniky Virgin Atlantic, Stobart Group a Cyrus Capital. Skupina od té doby investovala do Flybe 110 milionů liber (3,2 miliardy Kč). V lednu v rámci záchrany slíbilo konsorcium poskytnout dalších 25 milionů liber.
Aerolinky se dostaly do problémů kvůli řadě událostí, včetně poklesu kurzu libry po rozhodnutí Británie opustit Evropskou unii. Aerolinky mají totiž vysoké náklady v dolarech, avšak příjmy v librách. Společnost měla také problém se splacením letecké daně, která platí v Británii a na kterou si mnoho firem dlouhodobě stěžuje, že je omezuje v růstu.