Po ohromujícím propadu v roce 2012 a stagnaci v několika dalších letech ceny vzácných kovů, těžených převážně v Číně, hlásí návrat k růstu. Za letošním oživením cen 17 nerostů stojí hlavně expanze elektrických vozů a odvětví obnovitelné energie.
Čína se na světové produkci vzácných kovů, které jsou nezbytné pro technologicky vyspělá odvětví, podílí zhruba z 90 procent a ještě větší podíl má na jejich vývozu. V roce 2010 se dostaly tyto kovy do popředí kvůli obavám z výrazného omezení vývozu Čínou a jejich ceny prudce rostly. Další těžební kapacity a nalezení alternativ některými koncovými uživateli však v roce 2012 způsobily propad cen. Po pěti letech začínají tyto kovy znovu vzbuzovat zájem hlavně kvůli jejich úloze v trvalých magnetech používaných v elektrických vozech a větrných turbinách.
Cena dvou vzácných kovů - neodymu a praseodymu - se v letošním roce zvýšila již o více než 50 procent. Mezi investory tak vzrostl rovněž zájem o akcie čínských firem, které tyto kovy těží. Cena oxidu neodymitého a oxidu praseodymitého se nyní pohybuje v Číně kolem 73,5 dolaru (1600 Kč) za kilogram, loňský průměr podle konzultační firmy Adamas Intelligence činil 38,94 dolaru.
Největším těžařem vzácných kovů v Číně je China Northern Rare Earth Group. Ta také nejvíce těží z tohoto obnovení zájmu. Akcie firmy letos stouply o 52 procent a minulý měsíc firma předpověděla, že její zisk za první pololetí stoupne až o 260 procent.
Podle analytiků Argonaut Research poptávka po neodymu a praseodymu v příštích deseti letech stoupne o téměř 250 procent díky použití magnetů v elektrických vozech a větrných turbinách. Elektrické vozy potřebují o téměř jeden kilogram více oxidů vzácných kovů než běžné spalovací motory. Výrobci elektrických aut používají v některých svých vozech raději motory s trvalými magnety než indukční motory, protože jsou lehčí a výkonnější. To je důležité pro zvýšení dojezdu auta bez nabití, uvedl analytik konzultační firmy Roskill David Merriman.
Závratné oživení ceny však také u některých vyvolává vzpomínky na kolaps, který nastal po předchozím prudkém růstu. Vyšší ceny pravděpodobně povzbudí k novým dodávkám, které nakonec ohrozí vzestupný trend. V současnosti se pracuje na několika projektech těžby vzácných kovů mimo Čínu. Firma Rainbow Rare Earths chce začít do konce roku těžbu v Burundi a Mkango Resources zkoumá ložiska v Malawi.
Vzácné kovy jsou převážně prvky ve spodní části Mendělejevovy tabulky, mezi které patří třeba europium, neodym či terbium. Některé z nich se používají například při výrobě obrazovek, kde fungují jako luminofory. Jiné zase hrají nezastupitelnou roli při výrobě laserů, bateriových článků pro hybridní a elektrické vozy nebo při výrobě systémů na výrobu energií z obnovitelných zdrojů.
(Zdroj: Financial Times, Reuters, ČTK)