Od energetickej krízy v 70-tych rokoch minulého storočia prešlo už vyše 40 rokov a Spojené štáty stále zväzuje zákon, ktorý zakazuje vývoz ropy mimo USA. V roku 1973 uvalila americká vláda embargo na vývoz ropy v reakcii na obmedzenie dodávok ropy z Blízkeho východu. Situácia sa však odvtedy zmenila natoľko, že tento zákon Spojeným štátom skôr škodí ako pomáha. Hlavným cieľom tohto zákona bolo odradiť zahraničný dovoz a zachovať si vlastné domáce rezervy, no namiesto toho zákon odrádza od novej produkcie a import ropy zo zahraničia naopak stúpa (viď obrázok nižšie). Rok 2014 však môže byť rokom zmeny, nakoľko vláda sa touto témou začala intenzívnejšie zaoberať už koncom minulého roka a v tomto roku ju čakajú viaceré rokovania so zainteresovanými stranami.
V súčasnosti sa z USA vyváža ropa len vo veľmi malej miere. I keď samotnú nespracovanú ropu nie je možné vyvážať, môže sa exportovať benzín a iné rafinované produkty. Vývoz týchto produktov v poslednej dobre prudko rastie, aj kvôli tomu, že domáci trh je už presýtený. Zrušenie zákona by tak znamenalo znovuobnovenie trhových síl, ktoré by mohli zefektívniť toto dlho regulované odvetvie. Mohlo by to tiež pomôcť stabilizovať ceny pre spotrebiteľov v dlhodobom horizonte, zvýšiť zamestnanosť a priniesť nové investície do infraštruktúry.
Dôvodom, prečo sa polici obávajú zrušiť zákaz vývozu je, že uvoľnenie exportu by mohlo spôsobiť rast cien benzínu, čo by automaticky vyvolalo odpor voličov. Ich obavy sa ale vôbec nemusia naplniť. Víťazmi v tejto hre sú v skutočnosti rafinérie, ktoré budú môcť kupovať kvalitnejšiu ropu za znížené ceny pretože ju nebude možné nikde inde spracovať. Tie isté rafinérie budú následne predávať benzín a ostatné produkty za trhové ceny. Tažiari budú medzitým nútení predávať svoju produkciu so zľavou, v opačnom prípade zostane ropa nevyťažená.
Pozitívnym dôsledkom pre spotrebiteľa nakoniec môže byť ďalší boom v produkcii ropy, ktorý môže viesť k vývozu prebytočnej produkcie a ceny ropy sa tak vo zvyšku sveta budú znižovať. Tým by sa zároveň tlmili tlaky na nárast cien pohonných hmôt v USA. Najpravdepodobnejší je však scenár, v ktorom cena ropy vôbec nevzrastie a zrušenie zákazu prispeje k ekonomickému rozvoju.
(Zdroje: Bloomberg, The Wall Street Journal, Chicago Tribune)