Prebiehajúci energetický boom v Spojených štátoch má okrem iného za následok aj to, že súčasná kapacita potrubnej prepravy už nepostačuje . Železnice, ako symbol industrializácie, opäť začínajú v ropnom priemysle zohrávať významnú úlohu. Kapacita potrubí je v súčasnosti vyčerpaná a preto sa producenti ropy začínajú rozhliadať po iných formách transportu. Na začiatku rozmachu sa transport ropy železnicami javil len ako dočasné riešenie, no dnes je už tento typ prepravy považovaný za súčasť energetickej infraštruktúry USA. Odkedy Ministerstvo energetiky vydalo prognózu o raste produkcie ropy z 6,89 milióna barelov denne (údaj z novembra 2012) na 8,15 milióna barelov denne do decembra 2014, je zrejmé, že železnice zostanú v hre ešte dlhšiu dobu. Podobný názor majú aj analytici investičnej banky . Domnievajú sa, že potrubie neudrží krok s produkciou ropy a železnice budú nevyhnutné na prepravu suroviny v celých Spojených štátoch a Kanade.
Údaje Americkej železničnej asociácie ukazujú, že v roku 2012 bolo prepravené rekordné množstvo ropy: viac ako 233 tisíc vagónov, čo predstavuje 256% nárast zo 65 tisíc vagónov v roku 2011. Analytici z odhadujú, že do roku 2014 narastie počet vagónov prepravujúcich ropu až na 450 tisíc ročne. Celkovo je to síce len zlomok z objemu, ktorý sa prepraví potrubím, no vyššie spomínané dáta potvrdzujú, že energetický priemysel si na železničnú prepravu pomerne rýchlo zvyká. Podľa Rustyho Braziela, prezidenta spoločnosti RBN Energy, existujú tri dôvody, prečo má energetický priemysel záujem a takýto spôsob prepravy: vagóny sú jednotné, producenti majú príležitosť predávať svoju produkciu aj v destináciách, v ktorých stále nie je potrubie vybudované a železnice na rozdiel od potrubnej prepravy ponúkajú aj krátkodobé zmluvné kontrakty.
Dopyt po vagónoch rastie
Rusty Braziel nepopiera efektívnosť a jednoduchosť prepravy potrubím, no využívanie jednotných vagónov zásadne pomohlo znížiť náklady a spôsobilo boom v železničnom priemysle. Spoločnosť Burlington Northern Santa Fe, ktorá vlastní väčšinu vagónov v regióne Bakken (jedno z centier ropného priemyslu v USA), plánuje investovať do projektov zameraných primárne na rozširovanie kapacity pre priemyselné produkty súvisiace s ťažbou ropy v tomto regióne. Dopyt po vagónoch skutočne rastie, čo sa odzrkadľuje aj na čakacích dobách, ktoré v súčasnosti dosahujú aj 18 mesiacov.
Do železníc začínajú investovať aj samotné potrubné spoločnosti. Napríklad spoločnosti Kinder Morgan a Mercuria Energy Trading plánujú vybudovať železničný projekt s dennou kapacitou až 210 tisíc barelov ropy. Investičná banka v súvislosti s boomom v železničnom priemysle predpokladá, že rast bude pokračovať ešte najbližších 3 až 5 rokov.
Vyššie dostupnosť a flexibilnejšie kontrakty
Vďaka železniciam môžu producenti efektívne reagovať na dopyt a posielať dodávky ropy do oblastí s najvyššou predajnou cenou. Pri potrubnej preprave to nie je také jednoduché, nakoľko dodatočné vybudovanie potrubnej siete predsa len trvá dlhší čas. Už vybudované potrubie je síce oproti železniciam nákladovo výhodnejšie, no železnice môžu priamo konkurovať výstavbe nových potrubných sietí. Železničnú prepravu do výhodnej pozície stavia aj kratšia dĺžka kontraktov, ktorá sa štandardne pohybuje od 1 do 4 rokov, pričom pri potrubnej preprave je to 10 až 15 rokov.
(Zdroj: CME Group - Open Markets Magazine, May 2013)