Platinové doly, jedno z nejdůležitějších přírodních bohatství Jihoafrické republiky (JAR), kvůli nezadržitelně rostoucím nákladům a klesajícím cenám výstupu začínají ztrácet na rentabilitě a řadě z nich hrozí uzavření, což by mohlo výrazně omezit produkci vzácného kovu využívaného v řadě odvětví.
V roce 2010 se v JAR vytěžilo 76 % světové produkce platiny, což z nejsilnější africké ekonomiky činí naprosto dominujícího hráče v této komoditě. Tak silnou pozici nemá ani Chile s gigantickými zásobami mědi či Botswana se svými diamantovými doly.
Obavy z poklesu celosvětové poptávky, hlavně ze strany evropského automobilového průmyslu, který vzácný kov využívá k výrobě katalyzátorů, zapříčinily pád cen z 1900 USD za unci vloni v létě na současných zhruba 1500 USD za unci. Na vrcholu komoditní bubliny v roce 2008 se unce prodávala za 2290 USD. Stejně jako u zlata se investoři v posledních třech měsících rozhodli výrazně zredukovat své pozice v ETF indexových akciích navázaných na platinu a její těžaře.
Krom klesajících cen pronásledují sektor potíže typické pro jihoafrickou ekonomiku. Horníci, kteří každý den riskují životy v nechvalně proslulých hlubokých štolách, každoročně požadují vyšší mzdy. V minulém roce platy v sektoru vzrostly v průměru o 9 %. Růst osobních nákladů, nejdůležitější nákladové položky, komplikuje snahy těžařů udržet se v černých číslech. Dalším faktorem přispívajícím ke zdražování produkce jsou prudce rostoucí náklady na energie. Za poslední tři roky se slévárny musely potýkat s 25% nárůstem plateb za elektřinu ročně. Nejhorším nepřítelem těžařských společností je posilující jihoafrická měna. Silný rand tržby těžařů prodávajících drtivou většinu produkce v zahraničí snižuje o desítky milionů dolarů.
Anglo Platinum, největší světový producent platiny, ohlásil 30% meziroční pokles zisku na akcii za loňský rok. Akcie společnosti , třetího největšího hráče na trhu, za poslední rok ztratily 50 % hodnoty. Konkurenční Aquarius Platinum ve stejném období odepsal přes 80 %. Podle odhadů lidí z oboru nyní čtyři z pěti hlavních producentů vykazují negativní cash flow.
Problémy sektoru mohou znamenat potíže pro budoucnost kovu, jehož použití se krom šperkařství a automobilového průmyslu rozšířilo na plazmové televize a léky proti rakovině. Těžaři se nejdříve pokoušeli reagovat rozšiřováním kapacit ve snaze rozmělnit fixní náklady. To se však nezdařilo, i kvůli snaze regulátorů o zavedení přísnějších bezpečnostních opatření ve štolách.
Jedinou možností je pro těžařské společnosti uzavření nejztrátovějších dolů a odložení plánů na rozvoj nových ložisek. Aquarius tento týden ohlásil uzavření dolu Marikana provozovaného společně s Anglo Platinum. Opětovné otevření společnost plánuje až po zlepšení „hospodářského klimatu“ a uklidnění „nejistoty na finančních trzích“. Další těžař, Eastern Platinum, na konci května odložil investici do dolu Mareesburg, který měl být spuštěn v příštím roce. Společnost prý v krátkém období nepočítá s výraznějším oživením poptávky nebo omezeným nabídky. Pozornost se nyní soustředí na lídra sektoru Anglo Platinum a jeho reakci. Počítá se, že i on začne omezovat produkci.
S uzavíráním dolů a masivním propouštěním to ale těžaři také nebudou mít jednoduché. Dobývání a zpracování platiny v JAR, která je postižena vysokou nezaměstnaností, živí tisíce lidí a moc odborů není nezanedbatelná. Ministryně důlního průmyslu Susan Shabanguová sice popřela spekulace šířené v posledních měsících, podle nichž hrozilo všem těžařům znárodnění po argentinském vzoru. Studie vypracovaná pro vládní stranu Africký národní kongres tvrdí, že takový krok způsobil „strašnou katastrofu“, přičemž lepším řešením by podle autorů bylo vyšší zdanění sektoru.
(Zdroje: Reuters, FT, Bloomberg)