Ľudia si budúcnosť priemyselnej výroby v Amerike predstavujú ako obrázok, kde technicky dokonalí roboti pracujú v obrovských továrňach s veternými turbínami a solárnymi panelmi. Táto predstava je však vzdialená realite. Prudko klesajúca cena zemného plynu, ktorý je možné využívať na výrobu množstva produktov ako napríklad pneumatiky, koberce, nemrznúce zmesi, oblečenie a rôzne typy plastov láka viaceré odvetvia priemyslu do USA. Ešte pred 5 rokmi chemické závody v Amerike zatvárali svoje továrne kvôli vysokým cenám zemného plynu. Teraz sa situácia otočila a vďaka plynu získavanému z bridlíc sa zemný plyn stáva strategickou surovinou, ktorej cena v USA klesla na zlomok oproti ostatným krajinám.
Za posledných 18 mesiacov nízke ceny zemného plynu urýchlili plány na výstavbu nových chemických závodov na výrobu etylénu, amoniaku (potrebných pri výrobe hnojív) a dieselových palív. Spoločnosť (33,58 USD, 0,24%) chce preinvestovať vyše 4 miliárd dolárov a postaviť nový továreň, ktorú plánuje otvoriť v roku 2017 v Texase. Továreň bude vyrábať etylén z etánu, ktorý bol nájdený pri mnohých zdrojoch zemného plynu (obdobná továreň bola v USA naposledy postavená v roku 2001).
V súčasnosti výroba jednej tony etylénu v USA stojí približne 300 dolárov, pričom pred niekoľkými rokmi to bolo až 1000 dolárov. Podľa analýzy, ktorú vypracovala spoločnosť PricewaterhouseCoopers, v Ázii (kde sú továrne závislé na drahej rope) stojí jedna tona etylénu 1717 dolárov a 455 dolárov v Saudskej Arábii, kde pri výrobe využívajú etán a bután. Výrobcovia posledné dva roky vyhlasujú, že sú schopní na americký trh dostať 10 miliónov metrických ton etylénu do roku 2019.
Lacný zemný plyn by však mohol mať dopad aj na iné odvetvia ako chemický priemysel. Využívanie plynu ako energetickej suroviny namiesto iných surovín by mohlo pomôcť znížiť náklady na výrobu v odvetviach ako napríklad výroba ocele (oceliarsky priemysel už dnes zažíva boom, a to tiež vďaka zemnému plynu, no v súvislosti so zvýšenými dodávkami ocele na výrobu potrubia pre producentov plynu). Tento obrat vo využívaní plynu urýchľuje aj zmenu v autodoprave, nakoľko niektoré spoločnosti začali svoje nákladné autá transformovať na plynový pohon. V podstate aj naftové vozidlá by mohli využívať naftu vyrábanú zo zemného plynu. Juhoafrická spoločnosť Sasol plánuje postaviť závod na konvertovanie zemného plynu na diesel v americkom štáte Luisiana.
Ak by sme to celé zhrnuli, lacné chemikálie, lacná oceľ, lacný transport – mohlo by sa zdať, že Amerika začína byť opäť atraktívna pre viaceré priemyselné odvetvia. No Michael Levi, z rady pre zahraničné záležitosti v USA, nie je až taký optimista. Tvrdí, že úspora nákladov vo väčšine odvetví by nepresiahla viac ako 5%, čo znamená, že lacný zemný plyn nie je dostatočným lákadlom na to, aby sa priemyselná výroba začala húfne sťahovať do USA. Dodal však, že tento fakt môže udržať v USA tie priemyselné závody, ktoré tam už pôsobia.
(Zdroj: MIT Technology Review)