Tváří v tvář rostoucí produkci z amerických břidlic, která by mohla nahradit část blízkovýchodní těžby, se Saúdská Arábie musí zbavit závislosti na ropě a diverzifikovat zdroje příjmů, myslí si saúdský princ Alwalíd bin Talál.
Miliardářský člen početné saúdské královské rodiny své varování sepsal v otevřeném dopise ropnému ministrovi Alímu al-Naímímu. Poptávka po ropě těžené kartelem OPEC, jehož je Saúdská Arábie vedoucím členem, podle prince „setrvale klesá“ a těžká závislost na černém zlatě je pro království „pravdou, která se pro mnohé stala skutečným zdrojem obav.“ Řešením mají být „rázná opatření“ k diverzifikaci ekonomiky.
Princ Alwalíd je s přihlédnutím k jeho postavení neobvykle upřímný. Starosti ohledně nástupu nových technologií těžby, které podle některých odhadů umožní Spojeným státům a Kanadě do několika let dosáhnout energetické soběstačnosti, ale v soukromí sdílí mnoho dalších prominentních saúdských podnikatelů. Podle některých analytiků by růst těžby z nekonvenčních ložisek mohl razantně stlačit ceny ropy a vytlačit z trhu některé tradiční hráče.
Americká ropná těžba se pohybuje na dvacetiletém maximu. Podle odhadu Mezinárodní energetické agentury (IEA) by do pěti let měla produkce v USA a Kanadě vzrůst o 21 %. Ze strany největšího spotřebitele černého zlata se jedná o historický a neočekávaný obrat. Americká těžba dosáhla vrcholu v roce 1970 a poté neustále klesala.
Rozvoj americké těžby z břidlic OPEC zaskočil. V roce 2010 organizace odhadovala, že americká a kanadská produkce bude v roce 2014 činit 11,8 mil. barelů denně. Loni už prognóza OPECu pro stejný rok udávala 14,5 mil. barelů denně. Dříve se předpokládalo, že dostávat ropu z kapes v horninových formacích s pomocí hydraulického štěpení a horizontálního vrtání není kvůli vysokým nákladům těchto technik ekonomicky výhodné. Jenže vysoké ceny ropy v posledních třech letech a zdokonalování technologií podmínky na trhu radikálně změnily.
OPEC, který se na celosvětových dodávkách ropy podílí více než třetinou, nedávno poprvé připustil, že ztrácí podíl na trhu a že hlavním důvodem je nárůst těžby z břidličných formací, především ve Spojených státech. Navzdory celosvětovému růstu poptávky by tak tržní podíl zemí OPEC měl v příštím roce klesnout.
Z americké břidlicové revoluce mají strach zejména země jako Alžírsko či Nigérie, jejichž ropa má podobné složení jako břidlicový druh těžený v USA. Nigerijská ministryně ropného sektoru Diezami Alison Madeukeová prohlásila, že ji růst nekonvenční těžby ve Spojených státech „vážně znepokojuje“. Na země Perského zálivu, zejména Saúdskou Arábii, která těží těžší ropu s větším obsahem síry, břidlicový boom zatím příliš velký dopad nemá. Export z Nigérie, Alžírska a Angoly do USA loni meziročně klesl o 41 %. Saúdský export do USA naproti tomu loni vzrostl o 14 %, i díky stavbě či modernizaci amerických rafinerií specializujících se na saúdskou ropu.
Princův otevřený dopis nicméně naznačuje, že obavy se šíří i mezi jádrovými členy OPECu v Perském zálivu. Saúdové v posledních letech začali podnikat kroky k rozvoji jiných sektorů ekonomiky. Uvolnili regulaci v letectví a rozjeli program půjček pro začínající firmy v sektoru IT a služeb.
Ropný ministr Naímí na květnové schůzce OPECu prohlásil, že ho americké břidlice neznepokojují. Princ Alwalíd v dopise uvedl, že s jeho názorem nesouhlasí. „92 procent letošního rozpočtu závisí na ropě,“ připomněl princ. Dodal, že země by měla snížit domácí spotřebu ropy a zaměřit se na jadernou a solární energii. Ještě před vypuknutím krize Saúdové plánovali zvýšit maximální kapacitu těžby z 12,5 mil. barelů denně na 15 mil. barelů denně. Kvůli schválenému stropu kartelu ale dnes těží jen 9,5 mil. barelů denně a plány na expanzi byly odloženy.
(Zdroje: Reuters, WSJ, EIA, Bloomberg)