Administrativa amerického prezidenta Baracka Obamy chce, aby všechny nově stavěné uhelné elektrárny disponovaly technologií carbon capture and storage (CCS), která má omezit emise oxidu uhličitého, podle všeho hlavního viníka klimatických změn, a učinit ze špinavého uhlí čistý zdroj energie. Příklad rozestavěné elektrárny v odlehlém koutě státu Mississippi, která překročila rozpočet o miliardy dolarů, však ukazuje, že čisté uhlí v konkurenci s alternativními zdroji technologiemi obstojí jen stěží.
Elektrárna Kemper společnosti Mississippi Power měla sloužit jako model pro podobné projekty, které se snaží vyrábět nízkoemisní elektřinu z nejméně výhřevného hnědého uhlí, lignitu. S předpokládanou cenovkou 4,7 mld. USD za výkon necelých 600 MW se však po dostavbě zařadí k nejdražším provozům na světě. Zhruba 200 tisícům zákazníků, kteří žijí v jedné z nejchudších oblastí v celých Spojených státech, už teď ročně stoupají účty za elektřinu dvouciferným tempem, a to ještě Kemper do sítě nedodal ani kilowatthodinu. I vlastník elektrárny připouští, že elektrárnu nelze brát jako vzor pro další podobné projekty.
Ty jsou v USA zatím ve výstavbě tři. Podle analytiků je Kemper pro CCS tak špatná vizitka, že od technologie čistého uhlí odradí ostatní elektrárenské společnosti, i když federální vláda nabízí štědré finanční pobídky. Elektrárna, která se zatím oproti původnímu odhadu prodražila o 2 mld. USD, „všechny děsí,“ tvrdí Michael Haggarty z ratingové agentury Moody´s. Společnost Southern Co., pod níž Mississippi Power spadá, musela kvůli růstu výdajů na Kemper odepsat 990 mil. USD; její tržní kapitalizace za poslední rok spadla o 6,4 mld. USD. Úvěrový rating Mississippi Power se pohybuje tři stupně nad odpadním pásmem.
Kemper je navržen tak, aby mohl spalovat levný lignit. Kvůli nutnosti izolovat CO2 musí být uhlí nejprve zplynováno, poté očištěno od dalších nečistot jako síra či amoniak a teprve poté zažehnuto.
Technologie CCS je schopná zachytit 65 % emisí CO2, které by byly jinak vypuštěny do atmosféry. Obamova administrativa v nedávno zveřejněných přísných limitech omezila množství emisí, které mohou budoucí elektrárny produkovat, a elektrárnu v Kemperu zmínila jako důkaz toho, že energetiky mohou na nové standardy dosáhnout.
„Jsme přesvědčeni, že elektrárny budoucnosti budou využívat této technologie,“ uvedl zástupce Úřadu pro ochranu životního prostředí (EPA) s tím, že zvýšené limity, podle nichž budou muset být zachycovači CO2 vybaveny všechny nově stavěné uhelné elektrárny, jsou „praktické a dosažitelné.“ Federální orgány také na obranu CCS tvrdí, že nové technologie se často ze začátku potýkají s vysokými náklady, které se však se zajetím do provozu sníží.
Americké vlády, ať už vedené demokraty či republikány, v uplynulých desetiletích do výzkumu čistého uhlí napumpovaly miliardy dolarů. Ministerstvo energetiky utratilo stovky milionů za dva prototypy v 90. letech minulého století, které ale narazily na vážné technické překážky. Společnost Southern, která v Alabamě provozuje státem dotovanou testovací laboratoř, navrhla výstavbu uhelné elektrárny s CCS na Floridě v roce 2005. Tamní politici se k ní postavili odmítavě.
To představitelé Mississippi v roce 2009 s výstavbou v Kemperu nadšeně souhlasili. Tehdejší republikánský guvernér Haley Barbour v elektrárně viděl skvělou příležitost jak využít velké místní zásoby lignitu, který prý jinak „nemá žádnou hodnotu.“ Barbour projekt podporuje i dnes. Jeho lobbistická firma pracuje pro Southern. Kemper skrze různé úlevy a pobídky od státu získal 700 mil. USD. Části peněz se bude muset Southern vzdát, jelikož elektrárnu nedokončí včas.
Když stavba začala v létě roku 2010, byly náklady odhadovány na 2,9 mld. USD. Brzy nato přišlo první navýšení, přičemž poslední prognóza hovoří o 4,7 mld. USD, což zhruba odpovídá nákladům na výstavbu jaderného reaktoru o výkonu 1000 MW, který neprodukuje žádné emise CO2. Southern tvrdí, že podcenila množství oceli, betonu a dalšího materiálu a odpracovaných hodin, které CCS technologie spolyká. Jelikož zákonodárci v Mississippi dovolili společnosti účtovat si náklady stavby ještě před jejím dokončením, faktury za elektřinu v regionu se vydaly prudce severním směrem. Jen letos tarif vzrostl o 15 %. V příštím roce přijde zdražení o 3 %, i když Southern usiluje o 7 %.
(Zdroje: WSJ, Bloomberg)