Po celém světě narůstá příjmová i majetková nerovnost. Největší pesimisté hovoří o konci střední třídy, neúnosné zadluženosti domácností a zadělávání na nepokoje v budoucnu. Nebylo tomu tak však vždycky. Ve Spojených státech v padesátých let, když byla nerovnost na novodobých minimech, k tomu částečně pomohly odborové organizace, domnívá se dvojice amerických ekonomů.
Že nerovnost v minulosti i klesala ukazují například data, o které se opírá francouzský popularizátor této problematiky Thomas Piketty. Zatímco před druhou světovou válkou byla příjmová nerovnost (vyjádřená velikostí podílu z celkových národních příjmů, které připadají desetině obyvatelstva s nejvyššími příjmy) v USA celkem vysoká, v letech padesátých až sedmdesátých byla na minimech. Na nejvyšší předválečné úrovně (45 procent veškerého příjmu připadalo na nejbohatší desetinu) se dostala až v období „konce historie“ někdy před rokem 2000.
Příjmová nerovnost v USA a v Evropě
Zdroj: Science
Podle nového výzkumu se o snížení nerovnosti v poválečném období mohlo postarat i větší rozšíření odborových organizací v USA. Zatímco průzkumy ukazují, že na konci 20. století dokázaly odbory snížit nerovnost, případ poválečných USA je jiný kvůli nedostatku dat. Jak autoři studie poznamenávají, v padesátých letech byly dokonce rozšířené i úplně opačné názory – tedy že rozšíření odborových organizací naopak nerovnost zvýší, neboť dojde k diskriminaci pracovníků, kteří členy žádného odboru nejsou.
Ekonomové použili data z průzkumu z roku 1951, který měl původně sloužit ke studiu pracovní mobility. Data ukázala, že v roce 1951 tvořili členy odborů zejména pracovníci s nižším vzděláním a z chudšího prostředí, což se dalo usoudit ze zaměstnání otce. Medián výdělku odborářů byl lehce vyšší, nicméně nejvyšší oproti ostatním ho měli zejména pracovníci s nejnižšími příjmy – to znamená afroameričané a lidé s nižším vzděláním. Tím, že odbory snížily rozdíl mezi mzdově nejhůře hodnocenými pracovníky a těmi lépe hodnocenými, tak v tomto období přispěly ke snížení celkové nerovnosti.
Nerovnost se však podařilo udržet na minimech jen jedné generaci. Už v sedmdesátých letech začala v USA stoupat, společně se snižováním členství pracovníků v odborových organizacích. Jestliže se má proti současné narůstající nerovnosti něco učinit, bylo by užitečné zaměřit se i na studium institucí jako jsou právě odbory, píší autoři studie. I tak by však zřejmě byly praktiky z padesátých let těžko aplikovatelné na současnou realitu – odborům se dařilo nejvíce ve výrobních podnicích, zatímco dnes je většina pracovních míst na Západě v sektoru služeb.