Nedávny bankrot spoločnosti Suntech, najväčšieho výrobcu solárnych panelov, je znakom postupného prečisťovania trhu so solárnou energiou. Prepad cien solárnych panelov v posledných rokoch umožnil rozvoj tohto odvetvia aj na trhoch, ktoré netrpia nedostatkom konvenčných zdrojov. Príkladom je Saudská Arábia, v ktorej spoločnosť Masdar nedávno otvorila 100 megawattovú solárno-termálnu elektráreň. Krajina, v ktorej je ropa hlavným motorom ekonomiky, sa rozhodla ísť stratégiou konzervovania čierneho zlata pre export a pre domáci trh sa bude snažiť zabezpečiť energiu z obnoviteľných prírodných zdrojov. Aj ostatné krajiny OPEC si stanovili podobnú stratégiu, ktorou chcú ochrániť svoje vzácne zdroje.
Spoločnosť Masdar sa tak stala priekopníkom s obnoviteľnými energiami na Strednom východe. Kým v Európe sa šíria prípady korupcie spájané najmä s netransparentným čerpaním dotácií, Saudská Arábia bude aj vďaka spusteniu tejto elektrárne generovať skoro 10% celosvetovej solárno-termálnej elektriny. Solárno-termálna elektráreň, nazvaná Shams 1, bude zásobovať elektrinou až 20 tisíc domácností. Krajina už minulý rok avizovala, že sa chystá investovať 100 miliárd dolárov do výstavby elektrární s takými kapacitami, aby mohla pokrývať tretinu národného dopytu po elektrine solárnou energiou.
Novovybudovaná elektráreň Shams 1 je tiež impulzom pre celé solárno-termálne odvetvie, ktoré čelí rastúcej konkurencii fotovoltaických panelov, ktorých cena sa už niekoľko rokov prepadáva. Fotovoltaické elektrárne sú najčastejšie budované tisíckami solárnych panelov, avšak solárno-termálna energia, nazývaná tiež koncentrovaná solárna energia (concentrating solar power), je vyrábaná zo zrkadiel, ktoré ohrievajú kotol plný tekutiny. Tá sa následne zohrieva a vytvára paru, ktorá poháňa turbínu vyrábajúcu elektrinu. Kým táto technológia je komplikovanejšia ako technológia využívaná vo fotovoltaike, solárno-termálne stanice môžu fungovať dlhšie a sú menej obmedzované stratami energie pri veľkých oblakoch, nakoľko celý proces zohrievania tekutiny a premeny na paru trvá dlhšie. Takéto typy elektrárne sa postupne začínajú budovať aj v Spojených štátoch amerických a je len otázkou času, kedy si nájdu cestu aj do iných krajín.
Je preto možné, že nerovnováha, ktorá momentálne prevláda na trhu so zelenými energiami sa bude postupne vyrovnávať. Európske krajiny začínajú investície do tohto odvetvia obmedzovať, keďže musia škrtiť výdavky aj kvôli vysokým dlhom a bohaté ropné krajiny Stredného východu sa naopak snažia obmedzovať využívanie ropy na domácom trhu a nahrádzajú ju solárno-termálnou energiou.
(Zdroje: Quartz, Bloomberg, Reuters)