Spekulace o tom, kdo od příštího ledna nahradí Bena Bernankeho na pozici šéfa Federálního rezervního systému, se v poslední době zužují na jména dvou ekonomů: Larryho Summerse a Janet Yellenové.
Summers, ministr financí clintonovské éry, působil od začátku Obamova prezidentství v Bílém domě jako šéf ekonomického poradního týmu, který se měl vypořádat s následky finanční krize. S administrativou znovuzvoleného prezidenta zůstává v úzkém kontaktu. Excelentní konexe v Bílém domě a blízkost k Obamovi, na němž jmenování závisí, jsou v závodě o post předsednictví Fedu velkým plusem.
Yellenová se může pochlubit dokonalou znalostí Fedu. V Radě guvernérů působila v letech 1994-1997, od roku 2004 byla výkonnou ředitelkou sanfranciské pobočky centrální banky, před třemi lety se stala Bernankeho pravou rukou na pozici viceprezidentky Fedu. Právě Yellenová je považována za jednoho z hlavních architektů stimulačního kvantitativního uvolňování, za což si vysloužila kritiku od republikánů, kterým se politika extrémně levných peněz nelíbí. Všeobecně je považována spíše za holubici, což by naznačovalo, že se zvyšováním sazeb nebude příliš spěchat. Jelikož je v centrální bance dobře známá, mohla by instituce pod jejím vedením jednat s větší jistotou.
Šestašedesátiletá Yellenová byla dlouhé měsíce považována za favoritku. V posledních několika týdnech se ale podle deníku Wall Street Journal v Bílém domě začalo vážně uvažovat i o o osm let mladším Summersovi.
Oba kandidáty spojuje řada věcí: původ v silné poválečné generaci, doktorát z ekonomie (Summersův z MIT, Yellenové z Yale) na liberálně orientovaných univerzitách, působení v Clintonově administrativě (Yellenová byla šéfkou ekonomických poradců prezidenta v letech 1997-1999, Summers vedl ministerstvo financí v letech 1999-2001), vyhraněné názory a odvaha je prezentovat. Oba by pravděpodobně položili velký důraz na snížení nezaměstnanosti, která zůstává nad 7 % v prostředí nízké inflace.
Summers v 90. letech radil vládám v Mexiku, Asii a Rusku při hašení finančních krizí. Na rozdíl od Yellenové má zkušenosti i mimo státní a akademickou sféru. Při svém působení na pozici rektora Harvardu, z níž musel odejít po skandálu kolem jeho výroků ohledně rozdílů v kognitivních schopnostech mezi muži a ženami, pracoval pro hedgeový fond D.E. Shaw. Jeho výhodou je podpora, které se těší u některých blízkých poradců prezidenta. Od svého odchodu z týmu prezidentových poradců v roce 2010 byl Summers v Bílém domě na třinácti návštěvách, čtyřikrát z toho se sešel s Obamou.
Yellenová je úzce spjatá s Fedem a univerzitami. I svého manžela George Akerlofa, který získal Nobelovu cenu za ekonomii, poznala na stáži v centrální bance v 70. letech. Krom detailní znalosti nekonvenčních nástrojů měnové politiky, kterou Bernanke provozuje posledních pět let, je dobře obeznámená s mechanismy vnitřního fungování centrální banky, v níž o nastavení měnové politiky rozhoduje 12 představitelů regionálních poboček Fedu a 7 členů Rady guvernérů sídlící ve Washingtonu. Nad nimi je velmi vlivný předseda a jeho aparát.
Dosažení konsensu v takové sestavě není snadné, ale pro stabilitu finančních trhů klíčové, obzvlášť teď, když se investoři snaží odhadnout, jaký směr třetí verze QE nabere. Nedávný náznak omezení stimulačních nákupů poslal dluhopisové výnosy o procento výš a uvedl trhy do stavu značné nejistoty.
Obama bude v následujících týdnech bezpochyby uvažovat nejen nad skladbou životopisů, ale i o reputaci a osobnostním profilu potenciálních kormidelníků americké měnové politiky. Oba kandidáti mají zranitelná místa. Summersovi by krom jeho nešťastných (a do velké míry dezinterpretovaných) výroků o ženách mohl uškodit antiregulační postoj před vypuknutím krize v roce 2008. Yellenová je jako velká zastánkyně QE a uvolněné měnové politiky hromosvodem pro kritiku republikánů, kteří zpochybňují její odhodlání bojovat proti inflaci, pokud by došlo k její akceleraci.
Vyloučit se úplně nedá ani vstup třetího kandidáta do výběrového řízení. Zmiňován je například bývalý ministr financí Timothy Geithner. Zatím to ale podle Wall Street Journal vypadá na těsný závod mezi Summersem a Yellenovou.
Předsedu Fedu jmenuje prezident z členů Rady guvernérů na čtyřleté období. Jmenování musí potvrdit Senát. Plat šéfa centrální banky stanovuje Kongres. Loni jeho roční výměr činil 199 700 USD.
(Zdroje: WSJ, Bloomberg, Reuters, Fed)